A cent millions d'années-lumière de la Terre, une supernova inhabituelle est en train d'exploser.

Cette étoile en explosion, connue sous le nom de "supernova LSQ14fmg", était l'objet lointain découvert par une équipe de recherche internationale de 37 membres dirigée par le professeur adjoint de physique de la Florida State University, Eric Hsiao. Leurs recherches, qui a été publié dans le Journal d'astrophysique , aidé à découvrir les origines du groupe de supernovae auquel appartient cette étoile.

Les caractéristiques de cette supernova :elle s'éclaircit extrêmement lentement, et c'est aussi l'une des explosions les plus brillantes de sa catégorie, qui ne ressemble à aucune autre.

"Ce fut un événement vraiment unique et étrange, et notre explication est tout aussi intéressante, " dit Hsiao, l'auteur principal du journal.

L'étoile qui explose est ce qu'on appelle une supernova de type Ia, et plus précisément, membre du groupe "super-Chandrasekhar".

Les étoiles passent par une sorte de cycle de vie, et ces supernovae sont le final explosif de certaines étoiles de faible masse. Ils sont si puissants qu'ils façonnent l'évolution des galaxies, et si brillants que nous pouvons les observer depuis la Terre même à mi-chemin de l'univers observable.

Les supernovae de type Ia étaient des outils cruciaux pour découvrir ce qu'on appelle l'énergie noire, qui est le nom donné à l'énergie inconnue qui provoque l'expansion accélérée actuelle de l'univers. Malgré leur importance, les astronomes connaissaient peu les origines de ces explosions de supernova, à part cela, ce sont les explosions thermonucléaires d'étoiles naines blanches.

Mais l'équipe de recherche savait que la lumière d'une supernova de type Ia monte et descend au cours des semaines, alimenté par la désintégration radioactive du nickel produit lors de l'explosion. Une supernova de ce type deviendrait plus brillante à mesure que le nickel deviendrait plus exposé, puis plus faible à mesure que la supernova se refroidit et que le nickel se désintègre en cobalt et en fer.

Après avoir collecté des données avec des télescopes au Chili et en Espagne, l'équipe de recherche a vu que la supernova frappait du matériau qui l'entourait, ce qui a provoqué la libération de plus de lumière avec la lumière du nickel en décomposition. Ils ont également vu des preuves que du monoxyde de carbone était produit. Ces observations ont mené à leur conclusion :la supernova explosait à l'intérieur de ce qui avait été une étoile à branche géante asymptotique (AGB) en passe de devenir une nébuleuse planétaire.

"Voir comment l'observation de cet événement intéressant est en accord avec la théorie est très excitant, " dit Jing Lu, un doctorant FSU et un co-auteur de l'article.

Ils ont émis l'hypothèse que l'explosion avait été déclenchée par la fusion du noyau de l'étoile AGB et d'une autre étoile naine blanche en orbite à l'intérieur. L'étoile centrale perdait une grande quantité de masse à cause d'un vent stellaire avant que la perte de masse ne s'arrête brusquement et ne crée un anneau de matière entourant l'étoile. Peu de temps après l'explosion de la supernova, il a impacté un anneau de matière souvent observé dans les nébuleuses planétaires et a produit la lumière supplémentaire et le lent éclaircissement observés.

"Il s'agit de la première preuve observationnelle solide qu'une supernova de type Ia peut exploser dans un système post-AGB ou proto-planétaire-nébuleuse et constitue une étape importante dans la compréhension des origines des supernovae de type Ia, " a déclaré Hsiao. "Ces supernovae peuvent être particulièrement gênantes car elles peuvent se mélanger à l'échantillon de supernovae normale utilisé pour étudier l'énergie noire. Cette recherche nous permet de mieux comprendre les origines possibles des supernovae de type Ia et contribuera à améliorer les futures recherches sur l'énergie noire."