Une fusée construite par la société SpaceX d'Elon Musk a tonné loin de la Terre avec deux Américains samedi, inaugurant une nouvelle ère dans les voyages spatiaux commerciaux et remettant les États-Unis dans l'entreprise de lancer des astronautes en orbite depuis leur sol pour la première fois en près d'une décennie.

Doug Hurley et Bob Behnken de la NASA sont montés vers le ciel à bord d'un blanc et noir, capsule Dragon en forme de balle au sommet d'une fusée Falcon 9, décollage à 15h22. de la même rampe de lancement utilisée pour envoyer les équipages d'Apollo sur la lune il y a un demi-siècle. Minutes plus tard, ils ont glissé en toute sécurité dans l'orbite.

" Allumons cette bougie, " Hurley a dit juste avant l'allumage, empruntant les mots historiques utilisés par Alan Shepard lors du premier vol spatial habité des États-Unis, en 1961.

Les deux hommes devraient arriver dimanche à la Station spatiale internationale, 250 miles au-dessus de la Terre, pour un séjour de quatre mois maximum, après quoi ils rentreront à la maison avec un amerrissage de style Right Stuff en mer, quelque chose dont le monde n'a pas été témoin depuis les années 1970.

La mission s'est déroulée au milieu de la morosité de l'épidémie de coronavirus, qui en a tué plus de 100, 000 Américains, et les troubles raciaux aux États-Unis à propos du cas de George Floyd, l'homme noir menotté qui est mort aux mains de la police de Minneapolis.

Les responsables de la NASA et d'autres ont exprimé l'espoir que le vol remonterait le moral des Américains et montrerait au monde ce que les États-Unis peuvent faire.

"Nous sommes de retour dans le jeu. C'est très satisfaisant, " a déclaré Doug Marshburn, de Deltone, Floride, qui a crié, « États-Unis ! États-Unis ! » alors qu'il regardait la fusée de 260 pieds monter vers le ciel.

SpaceX devient la première entreprise privée à lancer des personnes en orbite, un exploit réalisé auparavant par seulement trois gouvernements :les États-Unis, Russie et Chine.

"C'est quelque chose qui devrait vraiment mettre les gens dans le cœur de quiconque a un esprit d'exploration, " Musc, le visionnaire également derrière la société de voitures électriques Tesla, dit après le décollage, frappant sa poitrine avec son poing.

Le vol a également mis fin à une sécheresse de lancement de neuf ans pour la NASA. Depuis qu'il a retiré la navette spatiale en 2011, La NASA s'est appuyée sur des vaisseaux spatiaux russes lancés depuis le Kazakhstan pour transporter des astronautes américains vers et depuis la station spatiale.

Au cours des dernières années, La NASA a sous-traité la conception et la construction de sa prochaine génération de vaisseaux spatiaux à SpaceX et Boeing, en leur attribuant 7 milliards de dollars de contrats dans le cadre d'un partenariat public-privé visant à réduire les coûts et à stimuler l'innovation. Le vaisseau spatial de Boeing, la capsule Starliner, ne devrait pas faire voler des astronautes avant le début de 2021.

La NASA prévoit de s'appuyer en partie sur des partenaires commerciaux pour poursuivre ses prochains objectifs :renvoyer des astronautes sur la lune d'ici quelques années, et sur Mars dans les années 2030.

Lors d'un rassemblement après le décollage organisé dans l'immense bâtiment d'assemblage de véhicules de la NASA, d'une hauteur de 525 pieds, Le président Donald Trump a félicité Musk et a proclamé :« Aujourd'hui, nous lançons à nouveau fièrement des astronautes américains sur des fusées américaines, le meilleur du monde, d'ici sur le sol américain."

Il a juré que les États-Unis seraient les premiers à atterrir sur Mars, promettant un "avenir de la domination américaine dans l'espace".

Vice-président Mike Pence, qui a également assisté au lancement, a déclaré que, alors que la nation fait face au coronavirus et aux conflits raciaux, "Je crois de tout mon cœur que des millions d'Américains d'aujourd'hui trouveront la même inspiration et la même unité de but que nous avons trouvées à l'époque dans les années 1960" pendant Apollo.

La première tentative de lancement de la fusée, mercredi, a été annulé à moins de 17 minutes du compte à rebours à cause de la foudre. Samedi, le temps orageux a menacé un autre report pour la majeure partie de la journée, mais le ciel a commencé à s'éclaircir juste à temps.

Les astronautes se sont dirigés vers la rampe de lancement dans un SUV Tesla à ailes de mouette après que Behnken ait mimé un câlin à son fils de 6 ans, Théo, et a dit:"Est-ce que tu vas écouter maman et lui rendre la vie facile?" Hurley a fait des bisous à son fils et à sa femme de 10 ans.

Neuf minutes après le décollage, le propulseur du premier étage de la fusée a atterri, comme conçu, sur une péniche à quelques centaines de milles des côtes de Floride, être réutilisé sur un autre vol.

"Merci pour le super voyage dans l'espace, " Hurley a déclaré au contrôle au sol de SpaceX. Les deux coéquipiers se sont battus autour d'un jouet en peluche de dinosaure bleu flottant se double d'un dragon, démontrant qu'ils avaient atteint l'apesanteur.

contrôleurs SpaceX à Hawthorne, Californie, applaudi et applaudi sauvagement, et l'administrateur de la NASA Jim Bridenstine a déclaré :"C'est tout ce que l'Amérique a à offrir dans sa forme la plus pure."

La fréquentation à l'intérieur du Kennedy Space Center était strictement limitée en raison du coronavirus, et la foule ne s'élevait qu'à quelques milliers. D'après le décompte de la NASA, plus de 3 millions de téléspectateurs connectés en ligne.

Malgré l'insistance de la NASA pour que le public reste en sécurité en restant à la maison, les spectateurs affluaient sur les plages et les routes, certains d'entre eux ne portent pas de masques ou ne gardent pas 6 pieds des autres.

Parmi les spectateurs se trouvait Neil Wight, un machiniste de Buffalo, New York.

"Avec tout ce qui se passe dans ce pays en ce moment, il est important que nous fassions des choses extraordinaires dans la vie, " a-t-il dit. " Nous avons été bombardés de malheur pendant les six derniers, huit semaines, peu importe ce que c'est, et c'est génial. Cela rassemble beaucoup de monde."

Hurley, un Marine à la retraite de 53 ans, et Behnken, 49, un colonel de l'armée de l'air, sont des vétérans de deux vols de navette spatiale chacun.

A cause du coronavirus, les astronautes ont été maintenus en quasi-quarantaine pendant plus de deux mois. Les techniciens de SpaceX qui les ont aidés à entrer dans leurs combinaisons spatiales portaient des masques et des gants qui les faisaient ressembler à des ninjas vêtus de noir. Et les contrôleurs SpaceX avaient des masques et étaient assis loin les uns des autres.

En accord avec le penchant de Musk pour le flash futuriste, les astronautes portaient des uniformes blancs anguleux avec des garnitures noires. Au lieu de la multitude habituelle de cadrans, boutons et interrupteurs, la capsule Dragon dispose de trois grands écrans tactiles.

Une fois installé en orbite, Hurley a révélé que la capsule a été baptisée Endeavour, un nom historique dans l'histoire de l'exploration, également donné à l'une des navettes spatiales.

SpaceX lance des capsules cargo vers la station spatiale depuis 2012.

Dans le nouveau modèle corporatif-public, conception d'entreprises aérospatiales, construire, posséder et exploiter des vaisseaux spatiaux, et la NASA est essentiellement un client payant sur une liste qui pourrait éventuellement inclure des chercheurs non gouvernementaux, artistes et touristes. (Tom Cruise a déjà manifesté son intérêt.)

La mission de samedi est techniquement considérée comme un vol d'essai. Le prochain voyage de SpaceX vers la station spatiale, prévu pour fin août, aura un plein, équipage de quatre personnes :trois américains et un japonais.

Le premier vol était initialement prévu pour 2015. Mais le projet a rencontré des retards bureaucratiques et des revers techniques. Une capsule SpaceX a explosé sur le banc d'essai l'année dernière. Et la première capsule Starliner de Boeing s'est retrouvée sur la mauvaise orbite et a failli être détruite lors d'un vol d'essai en décembre.

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For SpaceX and the future of public-corporate space exploration, the stakes on Saturday were extraordinarily high.

With the spaceship finally on its way, Musk got choked up talking about the weight of his responsibility for the astronauts' lives and their families and noted that the return to Earth is more dangerous in some ways than ascent, "so we don't want to declare victory yet."

Toujours, Musk said he wasn't nervous about the launch on Saturday the way he was during the previous attempt.

"Aujourd'hui, Je ne sais pas, it felt like just the fates were aligned, " il a dit.

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