Données d'altitude de la lune montrant le bassin pôle Sud-Aitken. Crédit :NASA/GSFC/Université de l'Arizona
Le programme Artemis de la NASA prévoit de faire atterrir des astronautes sur le pôle sud de la Lune. Pour s'y préparer, L'Institut virtuel de recherche sur l'exploration du système solaire de la NASA (SSERVI) est en train de créer l'Atlas du pôle sud lunaire (LSPA). Dans le cadre de cet atlas, La NASA cartographie la topographie de la région, y compris les montagnes.
Quand on pense à la géographie de la lune, on pense généralement aux cratères, qui sont partout, et portent les noms d'humains éminents. On pense aussi aux vastes étendues de coulées de lave, que nous appelons mers, ou Marie. Mais la lune a aussi des montagnes, et certains d'entre eux sont étonnamment grands.
Les montagnes lunaires sont appelées massifs, et le pôle sud en abrite plusieurs. Les scientifiques pensent qu'ils peuvent être liés au bassin d'impact massif sur le pôle sud de la lune, appelé le pôle sud-bassin d'Aitken. C'est le plus grand, et aussi le plus vieux, bassin d'impact sur la lune, et l'un des plus grands du système solaire. Cet impact a peut-être créé les montagnes.
Les scientifiques de l'Atlas du pôle Sud lunaire ont créé deux nouvelles images de ces montagnes qui montrent leur élévation par rapport à la plus haute montagne de la Terre, Mont Everest. Les deux images sont du massif de Malapert et de Leibniz Beta.
Le massif de Malapert est adjacent au cratère Haworth, et le changement d'altitude entre les deux est supérieur à 8 km (5 miles). C'est très proche de la hauteur du mont Everest au-dessus du niveau de la mer.
Le dénivelé entre le massif de Malapert et le cratère Haworth adjacent dépasse 8 km (5 mi). Crédit :LPI/CLSE
La deuxième nouvelle image dans le LSPA est celle de Leibniz Beta. Il a le sommet le plus élevé de tout dans la région. C'est à côté du cratère Shoemaker, et le dénivelé du cratère au sommet est de 10 km (6,2 miles), plus haut que notre propre mont Everest.
La NASA vise une présence humaine prolongée sur la lune, centrée sur la région du pôle sud où se trouvent les ressources en glace d'eau. L'Atlas du pôle Sud lunaire est une collection de cartes, images, illustrations, et des produits de données conçus pour soutenir la mission de la NASA.
Les astronautes d'Apollo 8 ont également capturé des images des montagnes du pôle sud. Apollo 8 a été la première mission en orbite autour de la lune, même s'il n'a pas atterri. C'est également la première mission en équipage à quitter l'orbite terrestre basse. En orbite autour de la lune, ils ont pris une photo des montagnes bordant le bassin d'Aitken au pôle sud.
Le dénivelé entre Leibnitz Beta et le cratère Shoemaker adjacent est d'environ 10 km (6,2 mi). Crédit :LPI/CLSE
Une carte d'élévation du pôle sud lunaire du LSPA. Leibniz Beta n'est pas étiqueté, mais il est adjacent au cratère Shoemaker. Crédit :Lunar Planetary Institute.
Les astronautes de la mission Apollo 8 vers la Lune ont pris cette photo de montagnes bordant le bassin d'Aitken. Crédit :NASA
Une image du briefing de la mission Constellation proposée vers le massif de Malapert et le cratère Shackleton. Crédit :Dr David A. Kring/CLSE
Une partie de la carte Hypsométrique MIIGAIK des zones polaires lunaires, de l'Université de Moscou et basé en partie sur les données de SELENE (Kaguya). Crédit :LSPA/ Kokhanov A. A., Rodionova Zh. F., et Karachevtseva I. P. (2016) Carte hypsométrique des zones polaires lunaires, Université d'État de géodésie et de cartographie de Moscou (MIIGAiK)
Des missions ont été proposées dans le massif de Malapert, et l'un d'eux a été proposé par David Kring, qui est également le chercheur principal du Lunar and Planetary Institute. Cette mission faisait partie du programme Constellation, une mission en équipage annulée sur la lune proposée au milieu des années 2000.
L'Atlas du pôle Sud lunaire est une intéressante collection de produits de données. Il contient des cartes topographiques, cartes d'ombre permanentes, cartes des pentes, et d'autres images et illustrations de différentes caractéristiques du pôle sud de la lune. Quand les astronautes d'Artemis y atterrissent, ils utiliseront l'Atlas. Leur mission produira également sans aucun doute beaucoup de nouveau contenu pour l'Atlas.
