Lorsqu'il s'agit de saisir un objet, nos yeux, les oreilles et les mains sont intimement liées. Notre cerveau tire des informations de différents sens, comme la vue, le son et le toucher, pour coordonner les mouvements de la main.

Les chercheurs pensent que, sur Terre, la gravité fait également partie de l'équation :elle fournit un ensemble d'indices d'ancrage pour le système nerveux central. L'évolution humaine a équilibré son chemin à travers les millénaires avec des références visuelles, l'auto-orientation et l'aide du système vestibulaire.

L'astronaute de l'ESA Luca Parmitano a compris comment la microgravité affecte notre capacité à saisir et à manipuler des objets dans l'espace avec l'expérience Gravitational References for Sensimotor Performance (Grasp).

Pour avoir une idée des différences dans la façon dont notre cerveau fonctionne à la fois avec et sans l'attraction de la gravité, l'expérience Grasp est également menée sur Terre. Après sa mission de 201 jours dans l'espace, Luca continue de travailler avec des chercheurs pour collecter des données scientifiques pendant qu'il entreprend un programme complet de réadaptation.

Pendant la saisie, Les yeux de Luca, les oreilles et les mains sont équipées d'un ensemble de capteurs, y compris un casque de réalité virtuelle, qui recueillent des informations sur ses actions lorsqu'il effectue une série de tâches. Faire pivoter sa main pour s'aligner avec un objet visuel est l'activité principale, dans une sorte d'entraînement à la cible de jeu vidéo.

En analysant les schémas dans la façon dont Luca aligne ses mains sur la cible, les chercheurs cherchent à mieux comprendre comment le système nerveux central intègre le rôle de la gravité dans les processus neuronaux qui sous-tendent la coordination œil-main.

Armé d'une meilleure compréhension de la physiologie derrière la coordination œil-main, les chercheurs espèrent mieux comprendre et traiter les troubles liés aux vertiges et aux vertiges, équilibre, l'orientation spatiale et d'autres aspects du système vestibulaire. Il sera également utile pour guider les astronautes lors des sorties dans l'espace et pour développer les moyens les plus efficaces de contrôler les robots à distance.

Lors de sa deuxième mission, connu sous le nom d'Au-delà, Luca a soutenu plus de 50 expériences européennes et plus de 200 expériences internationales et a remporté le record européen du plus long temps cumulé de sortie dans l'espace.