oir2006a – Gemini South Capture Planetary Nebula CVMP 1. Crédit :The international Gemini Observatory/NSF’s National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory/AURA
La dernière image de l'observatoire international Gemini montre la nébuleuse planétaire frappante CVMP 1. Cet objet est le résultat de l'agonie d'une étoile géante et est un spectacle astronomique glorieux mais de relativement courte durée. Alors que l'étoile progénitrice de cette nébuleuse planétaire se refroidit lentement, ce sablier céleste manquera de temps et disparaîtra lentement de la vue sur plusieurs milliers d'années.
Située à environ 6 500 années-lumière dans la constellation méridionale de Circinus (la boussole), cette beauté astronomique s'est formée lors de l'agonie finale d'une étoile massive. CVMP 1 est une nébuleuse planétaire; il a émergé lorsqu'une vieille étoile géante rouge a soufflé ses couches externes sous la forme d'un vent stellaire orageux. Au fur et à mesure que cette atmosphère stellaire abandonnée s'envolait vers l'espace interstellaire, le chaud, le noyau exposé de l'étoile progénitrice a commencé à dynamiser les gaz éjectés et à les faire briller. Cela a formé la belle forme de sablier capturée dans cette observation de l'observatoire international Gemini, une installation du Laboratoire national de recherche en astronomie optique-infrarouge de la NSF.
Les nébuleuses planétaires comme CVMP 1 ne sont formées que par certaines étoiles, celles dont la masse se situe entre 0,8 et 8 fois celle de notre propre soleil. Les étoiles moins massives s'éteindront doucement, transition vers des naines blanches à la fin de leur longue vie, alors que les étoiles plus massives vivent vite et meurent jeunes, finissant leur vie dans des explosions gargantuesques connues sous le nom de supernovae. Pour les étoiles situées entre ces extrêmes, cependant, la dernière partie de leur vie se traduit par un spectacle astronomique saisissant comme celui que l'on voit sur cette image. Malheureusement, le spectacle offert par une nébuleuse planétaire est aussi bref que glorieux; ces objets ne persistent généralement que 10, 000 ans - un petit laps de temps par rapport à la durée de vie de la plupart des étoiles, qui dure des milliards d'années.
