Des dizaines de missions commerciales et institutionnelles très différentes vers la Lune sont prévues pour les prochaines décennies.

Ceux-ci englobent tout, de la station de recherche habitée Lunar Gateway de la NASA et des cubesats des start-ups et des universités aux atterrisseurs commerciaux transportant des rovers.

L'intérêt accru pour aller sur la Lune montre qu'il pourrait y avoir un marché pour fournir des communications par satellite au-delà de la Terre.

Toutes les missions proposées partagent des besoins de communication et de navigation similaires qui pourraient être satisfaits par un prestataire de services commercial.

Une infrastructure de communication et de navigation lunaire de soutien permettrait de concevoir ces missions de manière plus rentable.

Par ailleurs, une telle infrastructure aurait un rôle habilitant car elle stimulerait davantage la recherche et les entreprises privées commerciales sur la lune.

L'ESA évalue un partenariat commercial connexe et mène plusieurs études avec des partenaires industriels pour évaluer comment une telle infrastructure de communication et de navigation lunaire pourrait être mise en place et bénéficier à l'exploration et à l'exploitation lunaires.

L'agence prévoit également de fournir des capacités de communication à la passerelle lunaire, qui devrait être déployé dans les années 2020.

« Les communications par satellite peuvent jouer un rôle important dans le soutien à l'exploration spatiale au-delà de la Terre, s'appuyant sur plus de 50 ans d'expérience dans les télécommunications commerciales à travers le monde, tant du point de vue technologique que du point de vue financier et commercial, ", explique David Gomez Otero qui travaille sur le programme de Recherche Avancée en Systèmes de Télécommunications (ARTES) de l'ESA.

Bernhard Hufenbach, qui dirige l'équipe stratégie et innovation du programme d'exploration humaine et robotique de l'ESA, a déclaré:"La communication et les navigations sont une capacité critique et stratégique pour une exploration lunaire soutenue.

« La demande de services de communication ne sera pas seulement motivée par les fonctions essentielles à la mission, mais aussi pour engager le public dans de futures missions et offrir une expérience lunaire virtuelle.

« Alors que la demande prévue de services de communication et de navigation lunaires augmente, de nouveaux modèles commerciaux peuvent devenir viables, permettant des investissements privés dans la mise en place et l'exploitation de l'infrastructure. »