SMART-1, La première mission de l'ESA sur la Lune, capturé cette série d'images uniques de notre planète Terre et de la Lune lors d'une éclipse lunaire totale.

Cette éclipse a eu lieu le 28 octobre 2004, lorsque SMART-1 était à environ 290 000 km de la Terre et à environ 660 000 km de la Lune. De son point de vue, la caméra AMIE (Advanced moon micro-Imager Experiment) pourrait, pour la première fois, voir et photographier à la fois la Terre et la Lune pendant une éclipse lunaire.

Les images ont été prises en lumière visible. Ceux de la lune sont affichés en séquence temporelle, de gauche à droite, couvrant une période d'environ trois heures et demie. La phase "totalité", au milieu de la séquence lorsque la lune est complètement à l'intérieur de l'ombre de la Terre, a duré environ une heure.

Les images de la Terre ont été prises juste avant et après l'éclipse. La taille de la Terre et de la Lune est exactement celle vue par SMART-1, mais la distance entre les deux corps, n'est pas à l'échelle (la Terre et la Lune étaient plus éloignées que le champ de vision de l'AMIE et ne pouvaient pas tenir simultanément dans une seule image). La Terre est environ 3,7 fois plus grande que celle de la Lune; leurs diamètres sont d'environ 12 800 km et 3 500 km, respectivement. Comme SMART-1 était plus éloigné de la Lune que de la Terre, la différence semble exagérée.

Une éclipse lunaire partielle sera visible pour de nombreux observateurs terrestres cette semaine, les 16-17 juillet. Pour les observateurs en Europe, elle commencera tard dans la soirée du 16 juillet et se terminera aux premières heures du 17 juillet. Les éclipses lunaires partielles se produisent lorsque la Terre se déplace entre le Soleil et la pleine lune, mais ils ne sont pas précisément alignés, Ainsi, seule une partie de la surface de la Lune se déplace dans la partie la plus sombre de l'ombre de la Terre.

SMART-1, abréviation de Small Missions for Advanced Research and Technology-1, a été lancé le 27 septembre 2003. Pendant 14 mois, il a suivi une longue, trajectoire en spirale autour de la Terre vers la Lune alors qu'elle testait de nouvelles technologies, y compris la propulsion électrique solaire. Il a tourné autour de la Lune du 15 novembre 2004 au 3 septembre 2006, fournissant un inventaire complet des éléments chimiques clés de la surface lunaire et prenant des milliers d'images.

La lune a ensuite été au centre de nombreuses missions, mais il n'a pas reçu de visiteurs humains depuis 1972. L'ESA et ses partenaires internationaux attendent maintenant avec impatience la prochaine ère de l'exploration humaine, et mieux comprendre les ressources disponibles sur la Lune pour soutenir les missions humaines à plus long terme. Alors qu'Apollo 11 s'est posé pour la première fois sur la face proche de la lune il y a 50 ans, il est temps d'explorer la face cachée, examinez différents types de roches lunaires là-bas pour sonder plus profondément l'histoire géologique de la lune et pour trouver des ressources comme la glace d'eau que l'on pense enfermée dans des cratères ombragés en permanence près du pôle sud de la lune.