La mission spatiale russo-allemande Spektrum-Roentgen-Gamma (SRG) a décollé avec succès du cosmodrome de Baïkonour samedi, 13 juillet à 14h31. À bord se trouve le télescope à rayons X eROSITA, qui a été développé et construit par un consortium d'instituts allemands soutenu par le Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) et dirigé par l'Institut Max Planck de physique extraterrestre (MPE). Des astronomes de l'Université de Bonn sont impliqués dans la préparation et l'exploitation scientifiques. à 1,5 million de kilomètres de la Terre, eROSITA effectuera une étude approfondie de l'ensemble du ciel aux rayons X au cours des quatre prochaines années, fournissant la toute première étude d'imagerie profonde du ciel aux rayons X mous et durs.

"Nous avons construit eROSITA pour transformer la façon dont nous voyons le ciel aux rayons X, et pour percer les mystères de la cosmologie et des trous noirs, " dit Peter Predehl, chercheur principal du télescope à rayons X du MPE. "C'est le moment où les efforts de l'équipe travaillant depuis plus d'une décennie portent leurs fruits."

eROSITA fait partie de la mission spatiale russo-allemande Spektrum-Roentgen-Gamma (SRG), qui comprend également le télescope russe ART-XC. Le télescope à rayons X eROSITA a été développé et construit au Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE), avec plusieurs partenaires universitaires. Il effectuera une étude approfondie de l'ensemble du ciel aux rayons X.

Sur une période de quatre ans, eROSITA devrait en trouver 100, 000 amas de galaxies émettant des rayons X, plusieurs millions de trous noirs actifs au centre des galaxies, et de nombreux objets rares tels que les étoiles à neutrons isolées. "Le principal objectif scientifique d'eROSITA est de révéler la structure à grande échelle de l'univers et comment cette structure se développe au cours du temps cosmique. Cela pourrait aider à révéler les propriétés de la mystérieuse" énergie noire "qui sépare l'univers, " explique Andrea Merloni, le scientifique du projet eROSITA au MPE. Les amas de galaxies qui délimitent cette structure sont remplis de gaz à des températures d'un million de degrés ou plus. Pour voir ça directement, un télescope à rayons X est nécessaire.

Le télescope dispose de sept "yeux à rayons X"

eROSITA a sept "yeux" à rayons X identiques, " combinant chacun un module de miroir avec 54 coques de miroir imbriquées et une caméra à rayons X placée à son foyer. La surface de chaque coque de miroir devait être extrêmement lisse et est recouverte d'or. Les caméras à rayons X spéciales, qui ont également été développés et construits à MPE, sont très sensibles. Ce grand champ de vision permettra à eROSITA d'effectuer le premier levé d'imagerie dans le ciel entier dans la gamme des rayons X de moyenne énergie avec une résolution spectrale et angulaire sans précédent. "Plus tôt cette année, nous avons vu la première image d'un trou noir supermassif assis au centre d'une galaxie. eROSITA va maintenant nous dire quand et où ce monstre et un million d'autres comme lui ont grandi au cours du temps cosmique, " dit Kirpal Nandra, Directeur du groupe d'Astrophysique des Hautes Energies au MPE.

Le développement et la construction du télescope à rayons X eROSITA ont été dirigés par l'Institut Max Planck de physique extraterrestre avec des contributions de l'Institut d'astronomie et d'astrophysique de l'Université de Tübingen, l'Institut Leibniz d'Astrophysique de Potsdam (AIP), Observatoire universitaire de Hambourg, et l'Observatoire du Dr Karl Remeis de Bamberg. La Ludwig-Maximilians-Universität München et l'Institut d'astronomie d'Argeland (AIfA) de l'Université de Bonn participent également à la préparation scientifique d'eROSITA. L'institut partenaire russe est l'Institut de recherche spatiale IKI à Moskau; NPOL, Association Lavochkine, Khimky près de Moskau, est responsable de la mise en œuvre technique de l'ensemble de la mission SRG, qui est un projet conjoint des agences spatiales russe et allemande, Roscosmos et le Centre aérospatial allemand (DLR).

L'Institut d'astronomie Argelander de l'Université de Bonn co-dirige depuis des années les préparatifs scientifiques du groupe de travail sur les amas de galaxies et la cosmologie. en particulier pour les prédictions du nombre d'amas de galaxies qui seront découverts avec eROSITA et avec quelle précision, par exemple., leurs températures de gaz seront déterminées, ainsi que de la précision avec laquelle les propriétés de l'énergie noire seront limitées par ces observations. L'AIfA coordonne également la détermination de la masse des amas, pour l'interprétation cosmologique essentielle, et un programme d'observation eROSITA ciblant un système triple cluster spécial.