Les ingénieurs d'une zone d'essai semblable à celle de Mars au Jet Propulsion Laboratory de la NASA essaient des stratégies possibles pour aider le module de flux de chaleur et de propriétés physiques (HP3) sur l'atterrisseur InSight de la NASA, en utilisant des modèles d'ingénierie de l'atterrisseur, bras et instrument robotiques. Crédit :NASA/JPL-Caltech
Les scientifiques et les ingénieurs ont un nouveau plan pour obtenir la sonde thermique de la NASA InSight, également connu sous le nom de « taupe, " en creusant à nouveau sur Mars. Partie d'un instrument appelé Heat Flow and Physical Properties Package (HP 3 ), la taupe est une pointe auto-martelante conçue pour creuser jusqu'à 5 mètres sous la surface et enregistrer la température.
Mais la taupe n'a pas pu creuser à plus de 30 centimètres sous la surface martienne depuis le 28 février. 2019. La structure de support de l'appareil empêche les caméras de l'atterrisseur de voir la taupe, L'équipe prévoit donc d'utiliser le bras robotique d'InSight pour soulever la structure. Selon ce qu'ils voient, l'équipe pourrait utiliser le bras robotique d'InSight pour aider la taupe plus tard cet été.
HP 3 est l'une des nombreuses expériences d'InSight, qui sont tous conçus pour donner aux scientifiques un premier aperçu de l'intérieur profond de la planète rouge. InSight comprend également un sismomètre qui a récemment enregistré son premier séisme de mars le 6 avril, 2019, suivi de son plus grand signal sismique à ce jour à 19h23. HAP (10 h 23 HAE) le 22 mai 2019—ce que l'on pense être un tremblement de terre de magnitude 3,0.
Depuis plusieurs mois, des tests et des analyses ont été effectués au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, qui dirige la mission InSight, et le Centre aérospatial allemand (DLR), qui a fourni HP 3 , pour comprendre ce qui empêche la taupe de creuser. Les membres de l'équipe pensent maintenant que la cause la plus probable est un manque inattendu de friction dans le sol autour d'InSight, quelque chose de très différent du sol observé sur d'autres parties de Mars. La taupe est conçue pour que la terre meuble s'écoule autour d'elle, ajoutant une friction qui agit contre son recul, lui permettant de creuser. Sans assez de friction, il rebondira sur place.
"Les ingénieurs du JPL et du DLR ont travaillé dur pour évaluer le problème, " dit Lori Glaze, directeur de la division des sciences planétaires de la NASA. « Déplacer la structure de soutien les aidera à recueillir plus d'informations et à essayer au moins une solution possible. »
La séquence de levage débutera fin juin, avec le bras saisissant la structure de support (InSight a récemment effectué quelques mouvements de test). Pendant une semaine, le bras soulèvera la structure en trois étapes, prendre des images et les renvoyer afin que les ingénieurs puissent s'assurer que la taupe n'est pas retirée du sol pendant que la structure est déplacée. S'il est retiré du sol, la taupe ne peut pas rentrer.
Le bras robotique de l'atterrisseur Mars InSight de la NASA se déplace sur le module de flux de chaleur et de propriétés physiques (HP3) et ouvre les doigts de son grappin dans cette série d'images du 1er juin. 2019. Crédit :NASA/JPL-Caltech
Dans un laboratoire JPL, une réplique du bras robotique de la NASA InSight appuie avec sa cuillère sur du grenat concassé près d'une réplique de la "taupe" auto-martelante du vaisseau spatial. Les ingénieurs pensent qu'une telle pression sur le sol martien peut aider la taupe à creuser en augmentant la friction du sol environnant. Crédit :NASA/JPL-Caltech
La procédure n'est pas sans risque. Cependant, les chefs de mission ont déterminé que ces prochaines étapes sont nécessaires pour que l'instrument fonctionne à nouveau.
"Déplacer la structure de support donnera à l'équipe une meilleure idée de ce qui se passe. Mais cela pourrait aussi nous permettre de tester une solution possible, " dit HP
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Chercheur principal Tilman Spohn de DLR. "Nous prévoyons d'utiliser le bras robotique d'InSight pour appuyer sur le sol. Nos calculs ont montré que cela devrait ajouter de la friction au sol près de la taupe."
