Imaginez une photo de Paris que vous avez déjà vue, que ce soit la Tour Eiffel ou un gamin portant une baguette. Avez-vous déjà réfléchi à l'histoire derrière cette photo - pourquoi elle a été prise, et pourquoi il est en circulation aujourd'hui ?

Si vous ne l'avez pas fait, La chercheuse du MIT, Catherine Clark, l'a certainement fait. Clark, professeur agrégé d'études françaises dans la section Global Studies and Languages ​​du MIT, a regardé des dizaines de milliers de photos de Paris au fil des ans. Maintenant, dans un nouveau livre, Clark examine en profondeur l'histoire racontée à travers des photographies de Paris lui-même, afin de comprendre comment l'influence de la photographie sur notre imaginaire historique a changé depuis ses origines au XIXe siècle.

Après tout, C'est à Paris que Louis Daguerre a dévoilé sa méthode de prise de photo "daguerréotype" en 1839, et les gens dirigent leurs caméras sur la ville depuis. En premier, de nombreux Parisiens documentaient simplement leur ville. Au 20ème siècle, cependant, La photographie parisienne est devenue plus consciente d'elle-même. De nombreuses photos de Paris sur la Seconde Guerre mondiale, par exemple, sont des mises en scène destinées à faire briller l'idée de la résistance française, avec précision ou non.

"Regarder de vieilles photographies a sa propre histoire, " dit Clark. " Le livre retrace la manière dont cela évolue - comment les idées des gens sur ce que la photographie fera, et faire pour l'étude de l'histoire, changements."

Le livre de Clark, "Paris et le cliché de l'histoire, » est publié cette semaine par Oxford University Press. Le titre joue sur le monde « cliché, " qui en français désigne aussi les plaques de verre qui servaient de négatifs photographiques aux débuts du médium, ainsi que des plaques d'impression en métal qui combinent images et caractères.

Au début :copier le monde

Dans le compte de Clark, Paris a connu au moins cinq phases historiques distinctes au cours desquelles le but de photographier la ville a évolué.

La première s'est produite vers 1860, alors que Paris traversait une transformation physique radicale menée par Georges-Eugène Haussmann, qui a créé le schéma des grands boulevards et une géométrie urbaine claire qui définit maintenant une grande partie de la ville. En démolissant une grande partie du vieux Paris, cependant, Haussmann a cherché à en faire la chronique à travers le photographe officiel de la ville, Charles Marville. Heures supplémentaires, le musée Carnavalet de la ville a également servi de point focal pour ce genre d'effort, l'acquisition d'une immense collection d'images parisiennes.

« Une partie de la reconstruction de Paris pour en faire une capitale impériale et un siège du pouvoir préservait son histoire, ", explique Clark.

À ce stade, elle note, la photographie était souvent purement documentaire, comme médium, remplacer les peintures et les gravures comme notre représentation visuelle essentielle du monde.

"Il y a eu des débats au 19ème siècle sur l'utilisation des photos - pour la science, pour l'art, mais aussi, pour les personnes qui dirigent des institutions historiques, " note Clark. " La première chose qu'ils font est juste de cataloguer des objets. Les photographies ont été imaginées comme une copie individuelle de quelque chose dans le monde."

Cela a changé. Une seconde phase distincte de l'histoire photographique de Paris, Clark pense, mis en place dans les années 1920. Les photos sont désormais devenues des objets de nostalgie pour les Français, qui faisaient face au traumatisme de la Première Guerre mondiale, lorsque la France a subi des millions de victimes et que l'ordre mondial est devenu incontrôlable.

"C'est ce moment majeur de bouleversement social, pas seulement parce que beaucoup de gens sont morts, mais parce que le monde semblait s'effondrer, " a déclaré Clark. " Les gens ont senti qu'il y avait une rupture, et ils ne pourraient jamais revenir à ce qui existait avant, sauf maintenant, ils pouvaient voir à quoi ressemblait le passé, parce qu'ils avaient des photos. Et donc un nouveau paradigme en découle, où les photographies sont des fragments de temps perdu. Et c'est une façon vraiment puissante de penser aux photographies."

Paris en guerre :créer des récits historiques

La guerre a également produit une troisième phase distincte de la photographie à Paris, dans le récit de Clark - Seconde Guerre mondiale, souvent représenté à travers des images de combattants de la résistance parisiens apparemment héroïques dans des moments d'action dramatique. Mais comme le note Clark, beaucoup de ces photos ont été clairement mises en scène. Considérez une photo qu'elle analyse dans le livre, dans laquelle trois citoyens français regardent par une fenêtre, avec un pointant un fusil à l'extérieur. Ce n'est presque certainement pas un aperçu de vrais combats – les hommes sur la photo sont trop exposés et bien rangés.

Ou prenez des photos montrant des Parisiens ordinaires aux barricades dans les rues, ce qui aurait été une tactique futile face aux chars allemands. Mais une barricade est un trope historique signifiant la résistance. Dans une certaine mesure, alors, the people in these Parisian photos were "demonstrating political allegiances and performing a certain type of wartime action, " Clark says. "Militarily, the liberation of Paris doesn't matter that much, but in terms of what it symbolizes, it really matters."

De plus, in such resistance photos, we see a familiar process at work, in which people are self-consciously thinking about how the images will be viewed in the future.

"The way in which [the war] was going to be remembered was already being performed on the ground, " Clark says. "It's not like things happen, and then we create historical narratives about them. We're already creating historical narratives as we act. These photos published in newspapers, magazines, and books are often in turn the way people learn about such events."

Plus ça change

Clark believes there are at least two other notable moments when Parisian photography evolved in significant ways. One came in the run-up to city-wide celebrations, in 1951, of Paris' 2, 000th anniversary. Around this time, she observes, Paris photos became more oriented around ordinary people—working-class men, femmes, and children in everyday life.

"The problem in Paris in 1950 and 1951 is that the city doesn't look grand, " Clark says. "It's kind of falling apart in a lot of places. So what do you do when the city doesn't look great, but you know that it is great? You create narratives about other types of greatness. And I think that's one reason for this nostalgia for the Parisian working classes in 1950."

A rather different burst of Parisian photography occurred around 1970s, Clark notes, in the form of a city-sanctioned amateur photography contest that produced 100, 000 images of the city. (Clark estimates she has looked at about 15, 000 of them.) Here too, Paris officials were trying to capture the city at a moment of physical change, but letting the people do it.

"It's a great echo for this 1860 moment, " Clark says. "Paris is being modernized again, autoroutes, cars along the banks of the Seine, new high-rises, this feeling of needing to capture what's being destroyed. [And] in the 1970s, there's a real sense that the best people to photograph the city would be people who love the city and believe in it. There's just so much diversity, so many ways of seeing the city in there."

In the bigger historical picture, Clark thinks, Paris is, d'un côté, ideally suited to an analysis of its photographic self-image—yet hardly the only place where this type of study can be performed.

"The French think of photography as their own invention, and there is a national heritage element to it, " Clark says. "There's a powerful archival impulse in France … and the historical institutions in Paris are some of the earliest."

D'autre part, Clark notes, her study is about how photography shaped the historical imagination, and the general concept that Parisian photographic history changed at moment of dramatic historical upheaval may well apply to other cities, trop.

"I would love to see someone do a similar study in other places, " Clark says. "After all, in 1839, photography was given to the world by the French government, but the rest of their world made it their own."