L'élément du vaisseau spatial du télescope spatial James Webb en préparation pour l'entrée dans la grande chambre à vide thermique de Northrop Grumman à Los Angeles, Californie. Crédit :Northrop Grumman
Le télescope spatial James Webb de la NASA a franchi avec succès une autre étape critique des tests, rapprochant cet observatoire ambitieux de son lancement en 2021. Le vaisseau spatial a subi son dernier test de vide thermique destiné à garantir que son matériel fonctionnera électroniquement dans le vide de l'espace, et résister aux variations extrêmes de température qu'il rencontrera au cours de sa mission.
La moitié de l'observatoire Webb, connu sous le nom d'« élément de vaisseau spatial, " terminé ces tests dans les installations de Northrop Grumman, le principal partenaire industriel de la mission, à Los Angeles. L'autre moitié de Webb, qui se compose du télescope et des instruments scientifiques, a déjà terminé avec succès ses tests de vide thermique au Johnson Space Center de la NASA à Houston avant la livraison à Northrop Grumman l'année dernière.
Dans le test environnemental majeur le plus récent, les techniciens et les ingénieurs ont verrouillé l'élément du vaisseau spatial Webb à l'intérieur d'une chambre à vide thermique spéciale. L'équipe de test a drainé l'atmosphère de la pièce pour reproduire le vide de l'espace, et exposé l'élément du vaisseau spatial Webb à une large gamme de températures chaudes et froides, allant de moins 235 degrés Fahrenheit (moins 148 degrés Celsius) à une étouffante 215 degrés Fahrenheit (102 degrés Celsius). Cette variation de température garantit que le vaisseau spatial survivra aux conditions extrêmes qu'il connaîtra réellement dans l'espace.
L'élément engin spatial se compose du « bus, " qui est l'équipement qui fait voler l'observatoire dans l'espace, plus le pare-soleil révolutionnaire à cinq couches de la taille d'un court de tennis qui gardera les optiques et les instruments sensibles de Webb à l'ombre, et à leurs températures de fonctionnement ultra-froides requises. L'élément vaisseau spatial est impératif pour le succès des objectifs scientifiques de Webb, et doit être soigneusement testé et validé pour le vol.
Les techniciens et les ingénieurs devaient prendre des précautions particulières lors de la préparation, et le transport de l'élément de vaisseau spatial de Webb pour l'entrée dans les chambres d'essais environnementaux de Northrop Grumman. Crédit :Northrop Grumman
Le vaisseau spatial de Webb est levé dans la chambre à vide thermique de Northrop Grumman pour des tests environnementaux afin de s'assurer que son matériel fonctionnera dans le vide de l'espace. Crédit :Northrop Grumman
Avec l'achèvement de ce dernier test de vide thermique, tous les composants de Webb ont été exposés aux conditions variées qu'ils rencontreront lors du lancement, et en orbite à un million de kilomètres de la Terre.
« Les équipes de Northrop Grumman et du NASA Goddard Space Flight Center doivent être félicitées pour un test de vide thermique réussi avec un vaisseau spatial, consacrer de longues heures pour arriver là où nous sommes maintenant, " dit Jeanne Davis, directeur de programme pour le programme du télescope spatial James Webb. "Cette réalisation incroyable ouvre la voie à la prochaine étape importante, qui consiste à intégrer le télescope et les éléments de l'engin spatial."
Les prochaines étapes consisteront à rejoindre les deux moitiés de Webb pour former l'observatoire entièrement assemblé et à terminer une dernière série de déploiements, tests et évaluation avant le lancement. Un déploiement complet de l'élément de vaisseau spatial vérifiera que Webb est prêt à se rendre sur le site de lancement.
