Pour résoudre le problème croissant des débris spatiaux, tous ceux qui pilotent des fusées et des satellites devront adhérer à des pratiques durables, ce qui n'arrive pas toujours. Maintenant, il y aura un moyen de reconnaître ceux qui le font.

Nous comptons de plus en plus sur les satellites pour des activités quotidiennes comme la navigation, prévisions météorologiques et télécommunications, et toute perte de ces services spatiaux pourrait avoir de graves conséquences sur nos économies modernes.

Pourtant, les voies orbitales vitales autour de la Terre sont de plus en plus encombrées de déchets, tels que des satellites abandonnés et des étages supérieurs de fusées ou des fragments de débris d'anciens satellites qui ont explosé.

« Il existe de nombreuses directives de réduction et d'atténuation des débris qui peuvent être appliquées à la conception, fabrication, lancement, phase d'exploitation ou d'élimination de toute mission, mais le défi a été d'amener la communauté mondiale à les appliquer de manière cohérente, " dit Holger Krag, Chef du bureau des débris spatiaux de l'ESA.

« L'application de ces directives augmente généralement les coûts ou réduit la durée de vie utile d'un satellite, ne serait-ce que légèrement, donc ça a toujours été une vente difficile, " dit Holger.

Afin de résoudre ce problème, et de promouvoir des normes mondiales en matière d'atténuation des débris, le Forum économique mondial travaillera avec le Massachusetts Institute of Technology Media Lab et l'ESA pour lancer un nouveau « Space Sustainability Rating » (SSR), un concept initié par le Global Future Council on Space Technologies du Forum.

"L'économie mondiale dépend de notre capacité à faire fonctionner des satellites en toute sécurité afin de voler dans des avions, se préparer aux intempéries, diffuser la télévision et étudier notre climat changeant, " dit Danielle Wood, fondateur et directeur du groupe de recherche Space Enabled du MIT Media Lab.

"Afin de continuer à utiliser des satellites en orbite autour de la Terre pour les années à venir, nous devons nous assurer que l'environnement autour de la Terre est aussi exempt que possible des déchets des missions précédentes."

Collaboration internationale

Le nouveau système de notation sera également soutenu par Bryce Space and Technology, un cabinet de services en stratégie, analyse de marché et politique pour l'industrie spatiale avec des bureaux aux États-Unis et au Royaume-Uni, et une équipe de l'Université du Texas à Austin, États-Unis avec une expertise en dynamique orbitale et droit spatial.

Semblable aux systèmes d'évaluation tels que la certification LEED utilisée par l'industrie de la construction, le Space Sustainability Rating vise à assurer la durabilité à long terme en encourageant et récompensant les comportements responsables de tous les acteurs spatiaux, y compris les concepteurs, fabricants, fournisseurs de lancement, les opérateurs d'engins spatiaux et même les agences gouvernementales.

"Avec nos collaborateurs, nous visons à mettre en place un système qui a la flexibilité de stimuler et de conduire des solutions innovantes de conception durable, " dit Stijn Lemmens, un analyste principal de la réduction des débris spatiaux à l'ESA.

"Nous visons également à mettre en lumière les missions qui contribuent positivement à l'environnement spatial."

Aujourd'hui, il y a plus de 22 000 objets de débris régulièrement suivis en orbite à l'aide de radars et d'autres méthodes, et n'importe lequel d'entre eux pourrait endommager ou détruire un satellite fonctionnel si une collision devait se produire.

En 2018, Les satellites exploités par l'ESA ont dû effectuer 27 manœuvres d'évitement de débris, un nombre qui augmente d'année en année.

Plus tard cette année, Les États membres de l'ESA examineront une série de nouvelles propositions liées aux débris spatiaux lors de la réunion du conseil Space19+. Ceux-ci comprennent le développement et la démonstration d'un système automatisé d'évitement des collisions, un besoin urgent au vu des énormes constellations de petits satellites qui seront déployés par les entreprises commerciales dans les prochaines années, et développer une capacité industrielle européenne pour effectuer l'entretien en orbite en pilotant une mission d'enlèvement de débris unique en son genre.

La nouvelle initiative SSR doit être annoncée aujourd'hui lors de la conférence Satellite 2019 à Washington, D.C., un forum international pour les entreprises, les universités et les agences travaillant dans l'espace.