En orbite, le même côté du satellite GOCE reste face au Soleil. Le vaisseau spatial est équipé de quatre panneaux solaires montés sur le corps et de deux panneaux solaires montés sur les ailes. En raison de la configuration en orbite, les panneaux solaires subiront des variations de température extrêmes, il a donc été nécessaire d'utiliser des matériaux qui tolèrent des températures allant jusqu'à 160 °C et jusqu'à -170 °C. Crédit :ESA–AOES-Medialab
Il y a dix ans, L'ESA a lancé l'un de ses satellites les plus innovants. GOCE a passé quatre ans à mesurer une force fondamentale de la nature :la gravité. Cette mission extraordinaire a non seulement donné de nouvelles perspectives sur notre champ de gravité, mais a conduit à des découvertes étonnantes sur notre planète, des profondeurs sous la surface jusqu'en haut dans l'atmosphère et au-delà. Et, cette mission remarquable continue de réaliser une nouvelle science aujourd'hui.
En raison de facteurs tels que la rotation de la planète, la position des montagnes et des tranchées océaniques et les différentes densités de matériaux à l'intérieur de la Terre, la force de gravité à la surface de la Terre varie d'un endroit à l'autre.
La cartographie de ces différences est importante pour mesurer la circulation océanique, changement du niveau de la mer et pour comprendre des processus autrement cachés se produisant profondément à l'intérieur de la planète, par exemple.
En orbite le plus près possible de la Terre, GOCE a cartographié ces variations subtiles avec des détails et une précision extrêmes.
Deux ans seulement après son lancement, GOCE avait rassemblé suffisamment de données pour cartographier notre champ de gravité avec une précision inégalée, résultant en le modèle le plus précis du « géoïde » - la surface d'un océan mondial idéal au repos.
En fait, les quatre années en orbite de GOCE ont abouti à une série de modèles de gravité, chacun plus précis que le précédent. Et, surtout, un autre modèle encore plus précis sera bientôt rendu public.
le chargé de mission GOCE de l'ESA, Rune Floberghagen, mentionné, "GOCE était une vraie merveille, à la fois techniquement et scientifiquement. Les experts revisitent à nouveau les données et utilisent des techniques très intelligentes pour régénérer un autre modèle de gravité qui est 20 % plus précis que le précédent, et que nous avons l'intention de présenter en mai."
