La NASA met son argent sur la lune, se préparer à ce que l'agence spatiale dit être la nation tant attendue, retour durable aux missions en dehors de l'orbite terrestre.

La NASA a révélé sa demande de budget de 21 milliards de dollars pour l'exercice 2020 lors d'un événement au Kennedy Space Center lundi après-midi.

La capsule Orion, la première mission en équipage du vaisseau spatial tant attendu - et son homologue de fusée de transport lourd - qui ont longtemps été au cœur des plans lunaires de l'agence.

Mais dans le budget 2020 de la NASA, Orion et la fusée, appelé le système de lancement spatial, sera une plus petite partie de ses plans, alors que la NASA se concentre davantage sur les autres composants qui ramèneront les empreintes américaines sur la surface lunaire.

Ce plan reposera sur un concept :la réutilisabilité.

"Nous devons réduire les coûts. Nous devons augmenter l'accès. Nous devons rendre les vols spatiaux plus accessibles à plus de personnes, " L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré en présentant ce qu'il a appelé une demande budgétaire "forte" de l'administration du président Donald Trump.

Globalement, la proposition de budget est d'environ 500 millions de dollars de moins que ce que l'agence spatiale a obtenu en 2019, mais cela représente 283 millions de dollars, ou 1,4 pour cent, augmentation par rapport à l'estimation de 2019.

L'objectif pour 2020 suit la directive 1 sur la politique spatiale de Trump. qui a demandé à la NASA de renvoyer les astronautes sur la Lune et éventuellement sur Mars.

Le budget prévoit 363 millions de dollars pour soutenir le développement commercial d'un grand atterrisseur lunaire pour transporter du fret, puis les astronautes, à la surface de la lune.

"Nous finançons des atterrisseurs évalués par des humains pour aller sur la lune pour la première fois depuis plus de 10 ans, " dit Bridenstine.

Les partenariats commerciaux jouent un rôle majeur dans la réduction des coûts pour la NASA, et les entreprises répondent déjà à cet appel. Parmi eux, Lockheed Martin, qui a élaboré les plans d'un atterrisseur pouvant transporter jusqu'à quatre astronautes sur la surface lunaire, et Blue Origin du fondateur d'Amazon Jeff Bezos, qui a également des plans pour un "grand atterrisseur lunaire" appelé "Blue Moon".

"Nous avons vu ce qui se passe quand nous, comme la NASA en orbite terrestre basse, devenir un client parmi de nombreux clients sur un marché commercial robuste, " dit Bridenstine, parlant du récent succès de SpaceX à tester sa capsule d'astronaute lors d'une mission vers la Station spatiale internationale.

Les partenariats commerciaux seront également une partie importante du développement de Gateway, une sorte d'ISS lunaire. Lockheed Martin au KSC, par exemple, a finalisé sa version du module astronaute qui pourrait aller sur le Gateway, l'une des six sociétés sous contrat avec la NASA pour le faire.

La passerelle, qui ne commencera à être lancé en orbite lunaire qu'au milieu des années 2020, orbitera autour de la Lune et servira de point de départ pour les missions à la surface et plus tard vers Mars.

Maintenant, dans le cadre des plans budgétaires 2020 de la NASA, la passerelle sera lancée sur des « véhicules achetés de manière concurrentielle » au lieu de SLS, que la NASA présente comme sa fusée la plus puissante de tous les temps, mais qui a pris du retard.

"Cette approche accélérerait les capacités commerciales de livraison lunaire essentielles aux objectifs d'exploration des États-Unis et accélérerait le calendrier d'exploration de la surface lunaire, " indiquait le budget.

Pendant ce temps, Orion et SLS bénéficieront d'un traitement plus discret, après les dépassements de coûts et de planning avec SLS, en particulier, ont soulevé des questions quant à l'avenir du programme. Le programme recevra 1,78 milliard de dollars dans le cadre de la proposition actuelle, une diminution de plus de 300 millions de dollars par rapport à 2019.

« Le budget propose des réformes du programme SLS pour éviter que les défis importants liés aux coûts et au calendrier du programme ne détournent davantage les ressources d'autres activités d'exploration, " disait la demande de budget.

Au lieu, le financement des mises à niveau du SLS, connu sous le nom de "Bloc 1B, " sera différé en faveur de l'achèvement de la version initiale de la fusée SLS et prenant en charge une " cadence de vol annuelle SLS et Orion fiable ".

Le premier vol du SLS était initialement prévu pour 2020, mais la demande de budget appelle désormais au "début des années 2020, " suggérant que l'horaire peut changer.

En termes de science planétaire, La NASA allouera 2,6 milliards de dollars, avec environ 600 millions de dollars pour une mission sur la lune de Jupiter Europa qui serait lancée en 2023. Cela, trop, sera désormais lancé sur un lanceur commercial au lieu de SLS.

Mais la lune sera la priorité, préparer le terrain pour des missions plus sophistiquées vers Mars.

"La lune est le terrain d'essai, Mars est l'horizon, " Bridenstine a déclaré. " Et cela nécessite une approche tout ci-dessus. "

©2019 La sentinelle d'Orlando (Orlando, Floride.)
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.