TRAPPIST-1 est un système de sept mondes de la taille de la Terre en orbite autour d'une étoile naine ultra-froide à environ 120 années-lumière. L'étoile, et donc son système de planètes, aurait entre cinq et dix milliards d'années, jusqu'à deux fois plus vieux que notre propre système solaire. Pour les scientifiques cherchant des preuves de la vie ailleurs, l'âge avancé donne plus de temps à la chimie et à l'évolution pour fonctionner que la Terre n'en avait. D'autre part, les planètes sont toutes proches de l'étoile (en fait, elles sont probablement verrouillées par marée à l'étoile avec un côté toujours en face d'elle), et par conséquent aurait absorbé des milliards d'années supplémentaires de rayonnement de haute énergie des vents de l'étoile, affectant négativement les atmosphères qu'ils hébergent.

Dans un nouveau journal du Journal d'astrophysique , les astronomes du CfA Federico Fraschetti, Jérémy Drake, Julien Alvardo-Gomez, Sofia Moschou, et Cecilia Garraffo et un collègue effectuent des simulations théoriques des effets des protons de haute énergie d'un vent stellaire sur les exoplanètes voisines. Ces particules sont produites par des éruptions stellaires ou par des ondes de choc provoquées par des événements magnétiques dans la couronne stellaire. Les mesures des événements éruptifs solaires fournissent aux scientifiques une base pour leurs simulations.

Les astronomes calculent la première simulation réaliste de la propagation de particules énergétiques à travers l'environnement de champ magnétique turbulent d'une étoile naine M et de son vent, et ils ont adapté les détails au système TRAPPIST-1. Ils découvrent que les particules sont piégées dans le champ magnétique de l'étoile et sont dirigées dans deux flux polaires concentrés sur le plan orbital des planètes - indépendamment de nombreux détails. Les scientifiques concluent que la planète habitable putative la plus interne du système, TRAPPISTE-1e, est bombardée par un flux de protons jusqu'à un million de fois plus important que celui que connaît la Terre actuelle. Néanmoins, il y a beaucoup de variables en jeu, par exemple l'angle entre le champ magnétique et l'axe de rotation de l'étoile, et par conséquent, une grande incertitude demeure quant à la manière dont ces effets se manifestent réellement dans des situations individuelles.