CN vs CH pour toutes les étoiles membres de Hodge 6. Un écart de ∼0,7 mag dans N est beaucoup plus grand que l'écart négligeable dans C. Les points violets indiquent les étoiles enrichies, plus de 1σ de la médiane de la population. Les points bleus sont des étoiles non enrichies. Crédit image :Hollyhead et al., 2019.
En utilisant le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, les astronomes ont découvert que l'amas Hodge 6 héberge plusieurs populations stellaires. La détection pourrait fournir des indications importantes sur la formation et l'évolution de Hodge 6 et des amas d'étoiles en général. Le résultat est détaillé dans un article publié le 7 février sur arXiv.org.
Les observations montrent que presque tous les amas globulaires (GC) présentent des variations d'abondance d'étoile à étoile d'éléments légers tels que l'hélium (He), l'oxygène (O), azote (N), carbone (C) et calcium (Na). Cela indique un auto-enrichissement dans les GC et suggère que les amas d'étoiles sont composés d'au moins deux populations stellaires.
Des études récentes ont montré que plusieurs populations stellaires sont également présentes en dehors des GC, y compris les amas d'étoiles massives d'âge intermédiaire (entre 2 et 8 milliards d'années). Avec un âge d'environ 2 milliards d'années, Hodge 6, situé dans le Grand Nuage de Magellan (LMC), est un exemple d'un tel cluster. Une équipe d'astronomes dirigée par Kathie Hollyhead de l'Université de Stockholm, Suède, rapporte maintenant que Hodge 6 héberge également au moins deux populations d'étoiles.
Les astronomes ont utilisé l'instrument FORS2 du VLT pour effectuer une analyse spectroscopique de Hodge 6. Ils ont obtenu une spectroscopie à basse résolution d'étoiles de la branche inférieure de la géante rouge (RVB) dans l'amas afin de rechercher les signatures de plusieurs populations dans les forces des bandes CN et CH qui tracent l'azote. et carbone.
"Nous rapportons la découverte spectroscopique de propagations d'abondance (c'est-à-dire de populations multiples) dans l'amas de ≈2 Gyr dans le LMC, Hodge 6. Nous avons utilisé des spectres VLT FORS2 à basse résolution de 15 étoiles membres de l'amas pour mesurer leurs forces de bandes CN et CH à ~3883 et 4300 ̊A, respectivement, ainsi que les abondances [C/Fe] et [N/Fe], ", ont écrit les chercheurs dans le journal.
Les spectres FORS2 ont permis à l'équipe de détecter une sous-population de deux étoiles enrichie en azote, lequel, selon l'étude, est révélateur de plusieurs populations dans Hodge 6. Les chercheurs ajoutent que ces étoiles se sont propagées dans le CN, qui trace l'azote, avec un spread négligeable en CH, qui trace le carbone.
Par ailleurs, étant donné que Hodge 6 ne présente pas d'arrêts de séquence principale étendus (eMSTO), caractéristiques couramment trouvées dans les diagrammes couleur-amplitude des amas d'étoiles massives jeunes et d'âge intermédiaire, les scientifiques soupçonnent une possible corrélation entre ce phénomène et la présence de multiples populations. Cependant, d'autres études sont nécessaires pour déterminer si ces deux phénomènes sont liés.
« La coïncidence apparente de l'absence d'eMSTO et du début des MP [populations multiples] pourrait bien n'être que cela - une coïncidence. Relativement peu de grappes ont été étudiées à cette limite d'âge exacte, il n'y a donc pas de consensus statistique pour indiquer que ces deux phénomènes sont liés, bien que les études menées jusqu'à présent indiquent une dépendance de l'âge à l'apparition des députés, ", lit-on dans le journal.
Les chercheurs notent que Hodge 6 s'avère être le deuxième cluster avec un âge d'environ 2 milliards d'années et qui héberge plusieurs populations, après NGC 1978 en LMC. Leur étude marque également la première détection spectroscopique de plusieurs populations dans un groupe de cet âge.
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