Lors de la dernière rencontre lointaine de la mission Cassini de la NASA avec la lune géante Titan de Saturne, le vaisseau spatial a capturé le paysage polaire nord de la lune énigmatique des lacs et des mers, qui sont remplis de méthane et d'éthane liquides.

Ils ont été capturés le 11 septembre. 2017. Quatre jours plus tard, Cassini a été délibérément plongé dans l'atmosphère de Saturne.

Punga Mare (240 milles, ou 390 kilomètres, à travers) est vu juste au-dessus du centre de la mosaïque, avec Ligeia Mare (300 miles, ou 500 kilomètres, de large) au-dessous du centre et le vaste Kraken Mare s'étendant sur 730 miles (1, 200 kilomètres) à gauche de la mosaïque. Les nombreux lacs plus petits de Titan peuvent être vus autour des mers et dispersés sur le côté droit de la mosaïque. Parmi les mystères en cours sur Titan se trouve la formation de ces lacs.

Un autre mystère chez Titan a été la météo. Avec son atmosphère dense, Titan a un cycle du méthane un peu comme le cycle d'évaporation de l'eau de la Terre, formation de nuages, pluie, ruissellement de surface dans les rivières, et la collecte dans les lacs et les mers. Pendant l'été austral de Titan, Cassini a observé une activité nuageuse au-dessus du pôle sud.

Cependant, typique des observations effectuées au printemps et en été nordiques, la vue ici ne révèle que quelques petits nuages. Ils apparaissent comme des éléments brillants juste en dessous du centre de la mosaïque, dont quelques-uns au-dessus de Ligeia Mare.

"On s'attendait à plus de symétrie entre l'été austral et l'été au nord, " a déclaré Elizabeth ("Zibi") Turtle du Johns Hopkins Applied Physics Lab et de l'équipe Cassini Imaging Science Subsystem (ISS) qui a capturé l'image. "En fait, les modèles atmosphériques ont prédit des nuages ​​d'été sur les latitudes nord il y a plusieurs années. Donc, le fait qu'ils ne soient toujours pas apparus avant la fin de la mission nous dit quelque chose d'intéressant sur le cycle du méthane et la météo de Titan."

"Titan est un endroit fascinant qui nous taquine vraiment avec certains de ses mystères, " dit Tortue.

Les images de cette mosaïque ont été prises avec la caméra à angle étroit de l'ISS, utilisant un filtre spectral sensible aux longueurs d'onde de la lumière proche infrarouge centrée à 938 nanomètres.

La vue a été obtenue à une distance d'environ 87, 000 milles (140, 000 kilomètres) de Titan. L'échelle de l'image est d'environ 800 mètres par pixel. L'image est une projection orthographique centrée sur 67,19 degrés de latitude nord, 212,67 degrés de longitude ouest. Une vue orthographique ressemble le plus à la vue vue par un observateur distant regardant à travers un télescope.