Parce qu'une grande partie des preuves de l'histoire ancienne de la Terre a été détruite par la tectonique des plaques et l'altération, les astronomes se tournent souvent vers la Lune et Mars pour des indices sur nos débuts. Mais que se passe-t-il si certaines de nos informations sur ces planètes sont biaisées ?

Quand les météores s'écrasent sur la lune, l'impact crée tellement de chaleur qu'il fait fondre la surface et crache des éjectas. Une partie de ce produit fondu se refroidit et finit par devenir de petits orbes brillants appelés sphérules de verre lunaire.

Ya Huei Huang, un étudiant diplômé en terre, sciences atmosphériques et planétaires à l'Université Purdue, se sont tournés vers ces sphérules pour trouver des indices sur le taux de météoroïdes s'écrasant sur la lune.

Les échantillons qu'elle a étudiés ont été collectés par les astronautes d'Apollo dans les années 1960. La plupart des sphérules étaient relativement jeunes, ce qui pourrait indiquer que le taux d'impacts sur la lune a augmenté dans un passé récent - mais Huang était sceptique quant à cette interprétation, sur la base des délibérations avec le co-auteur Nicolle Zellner, chercheur au Collège d'Albion.

Elle a créé un modèle pour la formation et la distribution des sphérules de verre lunaire et a découvert que le taux d'impact sur la lune était probablement constant, mais que le petit échantillon de sphérules collectées était biaisé en faveur des impacts plus jeunes. Les résultats ont été publiés dans la revue Lettres de recherche géophysique .

"Les astronautes ont utilisé un râteau pour collecter des échantillons de la surface de la lune, mais s'ils pouvaient prélever des échantillons à quelques mètres de profondeur, nous pourrions voir une distribution d'âge plus précise, " a déclaré David Minton, un professeur de terre, sciences atmosphériques et planétaires à Purdue qui a supervisé la recherche. "Si jamais nous retournons sur la lune, nous pourrions collecter des échantillons différemment et voir réellement si le taux d'impacts a changé."

Comprendre le taux d'impact est une partie importante de la compréhension de l'histoire de la vie sur Terre, dit Minton. Comme vous le savez peut-être, impacts ont provoqué des extinctions massives (dont celle des dinosaures). Parce que la Terre a détruit la plupart des preuves de son histoire ancienne, la lune est une pièce importante de ce puzzle.