L'éclipse solaire totale de 2017 a suscité un vif intérêt pour les éclipses solaires, selon le rapport final d'une enquête menée par l'Université du Michigan.

Une enquête de suivi auprès d'adultes américains qui ont vu l'éclipse solaire totale d'août 2017 a montré que l'éclipse a conduit les gens à recueillir des informations environ 16 fois au cours des trois mois suivant l'événement. Ce niveau de recherche d'informations par les adultes après un événement est plus élevé que précédemment rapporté pour tout événement scientifique similaire. L'éclipse a favorisé une bonne partie de la conversation, l'adulte moyen rapportant huit conversations avec d'autres personnes au sujet de l'éclipse ou de problèmes scientifiques connexes.

"Ce que nous avons découvert, c'est qu'il y avait un nombre important de personnes qui se connectaient en ligne, aller dans les bibliothèques, parler à leurs amis, essayer de comprendre ce qui allait se passer avec l'éclipse avant et après l'événement, " a déclaré Jon Miller, directeur du Centre international pour l'avancement de l'alphabétisation scientifique à l'Institut de recherche sociale de l'UM. "Dans une large mesure, les chercheurs ont observé ce que les gens font avant un événement scientifique, mais pas ce qu'ils font après. L'événement peut être un stimulus qui pousse les gens à rechercher plus d'informations."

En partenariat avec la NASA, Miller dirige une étude nationale qui examine la culture scientifique des Américains et la façon dont ils recherchent des informations scientifiques. Au cours d'une année type, son équipe de recherche administre deux vagues d'enquêtes :une en début d'année et une en fin d'année. En raison de l'éclipse solaire totale, la première en Amérique du Nord depuis près d'un siècle, Miller a ajouté une autre enquête quelques semaines seulement après l'événement d'août 2017 afin de capturer les expériences des gens telles qu'elles étaient fraîches.

Le rapport final de Miller confirme que 88% des adultes américains ont vu l'éclipse solaire totale directement ou électroniquement. Cette audience de 216 millions d'adultes âgés de 18 ans et plus est l'une des plus importantes jamais enregistrées pour tous les scientifiques, événement sportif ou de divertissement.

Au cours des deux mois précédant l'éclipse du 21 août, les 154 millions d'adultes américains qui ont vu l'éclipse ont déclaré qu'ils se livraient en moyenne à 15 activités de recherche d'informations liées à l'éclipse. Une enquête de suivi à la fin de l'année a révélé que les adultes recherchaient des informations sur l'éclipse et les problèmes solaires et spatiaux associés après l'éclipse à peu près au même taux qu'avant l'éclipse.

Vingt et un millions d'adultes qui se sont rendus à un endroit différent pour voir l'éclipse ont signalé en moyenne 24 activités de recherche d'informations au cours des deux mois précédant l'éclipse. Ces téléspectateurs recherchaient généralement un degré de totalité plus élevé. 62 millions d'adultes américains supplémentaires ont regardé l'éclipse électroniquement à la télévision, un écran d'ordinateur, une tablette ou son smartphone.

Parler avec des amis et la famille et partager des informations sur l'éclipse à venir était l'activité de recherche d'informations la plus courante, suivi de la lecture d'une histoire imprimée ou en ligne dans un journal ou un magazine.

Les adultes américains qui ont vu l'éclipse ont signalé en moyenne deux recherches en ligne d'informations liées à l'éclipse au cours des deux mois précédant l'événement. Ceux qui ont vu l'éclipse ont utilisé une combinaison de lunettes solaires conçues pour permettre la visualisation directe du soleil et divers autres appareils - projecteurs à sténopé, par exemple.

« Ce niveau d'intérêt du public et de recherche d'informations sur un événement à vocation scientifique est sans précédent, " a déclaré Miller. " Cela suggère que les groupes et les organisations intéressés à favoriser l'intérêt accru des adultes pour la science devraient penser à une programmation post-événement pour fournir des ressources et un forum pour ces discussions. "

L'enquête de Miller - commençant le soir de l'éclipse et se poursuivant pendant une semaine après l'événement - a révélé que la plupart des adultes ont vu l'éclipse avec d'autres membres de leur famille, amis ou collègues de travail. Seulement 3 pour cent considéraient l'éclipse comme faisant partie d'un groupe organisé. Miller a noté que ce n'était pas inattendu puisque l'éclipse s'est produite à midi un jour de travail normal.

L'étude 2017 sur la littératie scientifique du Michigan est basée sur un échantillon probabiliste national de ménages américains à partir d'une liste du service postal américain de tous les ménages occupés. Les données ont été collectées par AmeriSpeak, un service de panel exploité par le National Opinion Research Center de l'Université de Chicago.

L'enquête de février-mars comprenait des entretiens en ligne et téléphoniques avec 2, 834 adultes de 18 ans et plus, et 2, 175 des mêmes adultes ont répondu à une enquête de suivi en août immédiatement après l'éclipse. Une troisième enquête a été menée auprès des mêmes individus fin 2017, à partir d'octobre, et la troisième vague a été complétée par 2, 212 répondants. Cette conception à trois vagues permet le suivi des mêmes individus avant l'éclipse, immédiatement après l'éclipse et trois mois après l'éclipse.