Les astronomes ont découvert un objet quasi-stellaire à lentille gravitationnelle (QSO). Le quasar nouvellement trouvé, désigné W2M J104222.11+164115.3, est rougi par la poussière, et présente une anomalie de flux importante. La découverte est rapportée dans un article publié le 14 juillet sur le serveur de pré-impression arXiv.

Les quasars sont des noyaux galactiques actifs de très haute luminosité, émettant un rayonnement électromagnétique observable en radio, infrarouge, visible, longueurs d'onde des ultraviolets et des rayons X. Ils sont parmi les objets les plus brillants et les plus éloignés de l'univers connu, et servent d'outils fondamentaux pour de nombreuses études en astrophysique ainsi qu'en cosmologie.

Certains quasars sont obscurcis par la poussière lorsqu'ils passent d'une phase fortement recouverte de poussière à une phase typique, QSO non masqués, qui rougit leur lumière. Trouver des quasars au cours d'une telle transition pourrait aider les astronomes à mieux comprendre les processus d'évolution des galaxies et de formation des étoiles.

Un groupe d'astronomes dirigé par Eilat Glikman du Middlebury College à Middlebury, Vermont, a mené une recherche de quasars rouges en analysant les données disponibles des enquêtes WISE et 2MASS (W2M). Ils sélectionnaient des objets en fonction de leurs couleurs infrarouges, qui a abouti à l'identification de 40 QSO rouges.

Parmi les objets nouvellement trouvés se trouvait un quasar désigné W2M J104222.11+164115.3 (W2M J1042+1641 en abrégé). Ce QSO a intéressé les chercheurs car il était plus lumineux que tout autre quasar radio-silencieux connu et impliquait des propriétés extrêmes suggérant une lentille gravitationnelle.

"Dans ce document, nous rapportons la découverte d'un quadruple lentille, quasar rouge radio-silencieux découvert lors d'une recherche de quasars rouges utilisant la sélection de couleurs WISE et aucun critère radio, ", lit-on dans le journal.

Afin d'obtenir des informations plus détaillées sur W2M J1042 + 1641, L'équipe de Glikman a également analysé les données d'observation de ce quasar recueillies par le télescope spatial Hubble (HST), Grand télescope binoculaire (LBT), NASA Infrared Telescope Facility (IRTF) et télescope Keck I.

W2M J1042+1641 a été trouvé à un décalage vers le rouge de 2,517. Selon le journal, le quasar a une luminosité infrarouge d'environ 120 trillions de luminosités solaires et est modérément rougi par la poussière intrinsèque à son environnement.

Les chercheurs ont noté que W2M J1042 + 1641 présente des écoulements dans son spectre ainsi que des propriétés morphologiques suggérant qu'il se trouve dans une phase de transition due à la fusion. De plus, le quasar présente une anomalie de flux significative car sa densité de flux de 20 cm s'est avérée inférieure à 1,0 mJy.

En conclusion, les chercheurs ont souligné que le cas de W2M J1042+1641 pourrait être utile pour des études de moins lumineuses, quasar infrarouge plus typique à décalage vers le rouge élevé. Cependant, ils ont noté que l'origine des anomalies de flux de ce quasar est encore incertaine, qui devrait faire l'objet d'une enquête plus approfondie.

"Les cartes de grossissement de la microlentille peuvent être explorées pour étudier la possibilité que les anomalies de flux soient dues à la microlentille. Sur une plus longue échelle de temps, les observations de surveillance sépareraient la microlentille et les variations de flux intrinsèques. Puisque le quasar est radio-faible, observations sondant l'émission de raies étroites de la source, trop étendu spatialement pour être affecté par la microlentille, serait nécessaire pour séparer les effets de la microlentille et de la sous-structure, " ont écrit les astronomes dans le journal.

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