Une crête appelée "Rocheport" sur le bord ouest du cratère Endeavour de Mars s'étend sur cette mosaïque d'images de la caméra panoramique (Pancam) sur Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA. Crédit :Jet Propulsion Laboratory
Le rover principal de la NASA sur Mars, Opportunité, part "Cap Tribulation, " un segment de bord de cratère qu'il explore depuis fin 2014, vers le sud pour sa prochaine destination, "Vallée de la persévérance."
L'équipe du rover planifie des observations dans la vallée pour déterminer quel type d'activité fluide l'a sculptée il y a des milliards d'années :eau, vent, ou des débris qui coulent lubrifiés par l'eau.
Un panorama en couleur d'une crête appelée "Rocheport" fournit à la fois un souvenir d'adieu de Cape Tribulation et également une aide possible pour comprendre la vallée qui s'ouvre devant nous. La vue a été assemblée à partir de plusieurs images prises par la caméra panoramique d'Opportunity.
« Le degré d'érosion à Rocheport est fascinant, " a déclaré Ray Arvidson, chercheur principal adjoint d'Opportunity, de l'Université de Washington à Saint-Louis. "Les rainures sont perpendiculaires à la ligne de crête. Elles peuvent avoir été creusées par l'eau, la glace ou le vent. Nous voulons voir autant de caractéristiques comme celle-ci sur le chemin de la vallée de la Persévérance que possible, pour comparaison avec ce qu'on y trouve."
La vallée de la persévérance est longue d'environ deux terrains de football. Il coupe vers le bas d'ouest en est à travers le bord ouest du cratère Endeavour. Le cratère a un diamètre d'environ 14 miles (22 kilomètres), avec un rebord segmenté qui expose les roches les plus anciennes jamais étudiées en place sur Mars. Opportunity a moins de quatre terrains de football à parcourir pour atteindre le sommet de la vallée après avoir quitté Cape Tribulation, un segment surélevé d'environ 3 miles (5 kilomètres) de long sur le bord ouest du cratère.
Cette image orbitale du bord ouest du cratère Endeavour de Mars couvre une superficie d'environ 8 kilomètres d'est en ouest sur environ 14 kilomètres du nord au sud et indique les noms de certains des segments surélevés du bord. Crédit :NASA/JPL-Caltech/MSSS
En 68 mois depuis qu'il a atteint le cratère Endeavour, Opportunity a exploré « Cape York, " "Solander Point" et "Murray Ridge" avant d'atteindre Cape Tribulation il y a environ 30 mois. "Cape Byron, " le prochain segment surélevé au sud, contient la vallée de la persévérance et est séparé de Tribulation par un espace de terrain plus plat.
Cinq trajets totalisant environ 98 mètres (320 pieds) depuis le début du mois d'avril ont amené Opportunity à une zone frontalière où Cape Tribulation rencontre la plaine entourant le cratère.
Cape Tribulation a été le site d'événements importants dans la mission. Là, en 2015, Opportunity a dépassé une distance totale de course de marathon depuis son atterrissage sur Mars en 2004. Il a grimpé jusqu'au point de vue le plus élevé qu'il a atteint sur le bord d'Endeavour. Dans une région de Tribulation appelée « Vallée du Marathon, " il a enquêté sur des affleurements contenant des minéraux argileux qui avaient été détectés depuis l'orbite. Il y a eu quelques expériences de Tribulation appropriées, également. L'équipe de rover fait face à la perte de fiabilité de la mémoire "flash" non volatile d'Opportunity depuis 2015. Avec la mémoire flash indisponible, les observations de chaque jour sont perdues si elles ne sont pas transmises par radio vers le pays le même jour.
Une crête appelée "Rocheport" sur le bord ouest du cratère Endeavour de Mars couvre cette scène stéréo de la caméra panoramique (Pancam) sur Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA. La mosaïque combine des vues de l'œil gauche et de l'œil droit de la Pancam pour apparaître en trois dimensions lorsqu'elle est vue à travers des lunettes bleu-rouge avec la lentille rouge sur la gauche. Crédit :NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.
"Depuis le point de départ de Cape Tribulation, nous nous dirigerons droit vers la tête de la vallée de la persévérance, puis tournez à gauche et descendez toute la vallée, si nous pouvons, " a déclaré Arvidson. " C'est ce que vous feriez si vous étiez un astronaute arrivant à une fonctionnalité comme celle-ci :commencez par le haut, en regardant le matériel source, puis descendez la vallée, en regardant les dépôts le long du chemin et au fond."
Des indices sur la façon dont la vallée a été sculptée pourraient provenir de la disposition de différentes tailles de roches et de gravier dans les dépôts.
Il a dit, "Si c'était une coulée de débris, initié par un peu d'eau, avec beaucoup de rochers en descente, cela devrait être un désordre confus. Si c'était une rivière coupant un canal, nous pouvons voir des barres de gravier, litière croisée, et ce qu'on appelle un modèle de sédiments « finissant vers le haut », avec les roches les plus grossières au fond." Un autre modèle qui pourrait être la preuve d'un écoulement d'eau serait si des morceaux de gravier allongés dans un lit déposé ont tendance à être empilés en se penchant dans la même direction, fournissant un enregistrement de la direction d'écoulement en aval.
Maintenant plus de 13 ans dans une mission initialement prévue pour durer trois mois sur Mars, Opportunity reste étonnamment capable d'une exploration continue. Il a parcouru environ quatre dixièmes de mile (deux tiers de kilomètre) depuis le début de 2017, portant la traversée totale jusqu'à présent à 27,6 milles (44,4 kilomètres). La saison actuelle sur Mars est passée la période où des tempêtes de poussière mondiales pourraient survenir et réduire l'énergie solaire d'Opportunity.
La vue s'étend du sud-sud-est à gauche au nord à droite. Rocheport est près de l'extrémité sud d'un segment de jante Endeavour appelé "Cape Tribulation". La Pancam a pris les images composantes de ce panorama le 25 février 2017, pendant le 4, 654e jour martien, ou sol, des travaux d'Opportunity sur Mars. Opportunity a commencé à explorer le bord ouest du cratère Endeavour en 2011 et a atteint l'extrémité nord de Cape Tribulation en 2014. Crédit :NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.
