Les États-Unis ont promis d'envoyer les premiers humains sur Mars d'ici les années 2030, mais les experts de l'espace et les législateurs ont exprimé mercredi leur inquiétude quant au fait qu'une mauvaise planification et le manque de fonds retarderont ces plans.

Le président Donald Trump a vanté l'objectif d'envoyer à nouveau des Américains sur la Lune pour la première fois depuis les missions Apollo des années 1960 et 1970, construire une passerelle lunaire pour tester la technologie et le vaisseau spatial qui transporteront les humains sur Mars.

Lors d'une audience à Washington, Le sénateur Bill Nelson a déclaré que la décision de la Maison Blanche de retourner sur la Lune – un programme interrompu par l'ancien président Barack Obama pour se concentrer sur l'atteinte de Mars – pourrait ralentir l'ensemble du processus.

"Nous ne voulons pas priver le budget de la NASA de ce qui est l'objectif, et le but est d'arriver sur Mars avec des humains, " dit Nelson, un démocrate de Floride, qui abrite Cap Canaveral et Kennedy Space Center.

« Ces missions nous aident-elles à atteindre notre objectif d'amener des humains sur Mars ? Il a demandé.

En 2009, un groupe d'experts indépendant connu sous le nom de Commission Augustine a averti que les ressources de la NASA ne correspondaient pas à ses nobles objectifs.

Avec un budget annuel d'environ 18 milliards de dollars, La NASA aurait besoin de 3 milliards de dollars supplémentaires par an pour se rendre sur Mars, il a trouvé.

Les responsables de la NASA ont déclaré aussi récemment que cette année qu'ils essayaient de concevoir un programme spatial lointain avec beaucoup moins, en utilisant uniquement des augmentations budgétaires fondées sur l'inflation.

Et les National Academies of Science ont calculé que si le budget de la NASA continuait sur sa trajectoire actuelle, "oublier le scénario d'arriver sur Mars d'ici les années 2030. Cela nous prendrait jusqu'en 2050, ", a ajouté Nelson.

"Je ne pense pas que nous voulions attendre aussi longtemps."

Partenaires mondiaux concernés

En 2017, Le projet de loi d'autorisation du Congrès de la NASA exigeait de la NASA qu'elle définisse et fournisse au Congrès un plan étape par étape pour atteindre Mars.

"Nous n'avons pas encore cette feuille de route. Elle a sept mois de retard, ", a déclaré Nelson.

"Qu'est-ce qui donne ? Voyons le programme pour aller sur Mars et voyons où tout cela s'intègre."

Témoignant à l'audience, Chris Carberry, directeur général d'Explore Mars, a déclaré que les partenariats internationaux et privés pourraient aider les États-Unis à rendre plus abordable l'accès à Mars.

« Nos partenaires internationaux veulent que nous menions, ", a-t-il déclaré aux législateurs.

"Mais ils craignent que nous continuions à changer de direction. Ils ne sont pas sûrs que nous allons nous en tenir à la direction."

Encore plus, les experts de l'aérospatiale ont identifié une douzaine de technologies sur lesquelles "nous devons commencer à travailler presque immédiatement si nous avons le moindre espoir d'atterrir des humains sur Mars dans les années 2030, " ajouta Carberry.

Il s'agit notamment de développer des engins spatiaux capables de survivre à la dure entrée sur Mars et d'atterrir assez doucement, ainsi que la capacité de soulever des personnes de la surface et de retourner sur Terre.

« Certains mettront un certain temps à atteindre, dit Carberry. "Nous devons commencer à travailler dessus maintenant."

Louant le soutien bipartite à la NASA qu'il voit parmi les législateurs, Le sénateur du Texas Ted Cruz, un républicain qui dirige la sous-commission du Sénat sur l'espace, a déclaré qu'il espérait que le prochain projet de loi de financement de la NASA du Congrès présenterait une vision à plus long terme, plutôt que d'aller d'année en année.

"Cette prochaine autorisation de la NASA, l'espoir est qu'elle aille plus loin et soit plus audacieuse dans ses aspirations, " il a dit.

Cruz a ensuite demandé à l'astronaute à la retraite de la NASA Peggy Whitson, qui a passé un record américain de 665 jours dans l'espace, pour son point de vue sur ce qui est nécessaire pour l'avenir.

"La chose la plus importante est la constance de l'objectif, " elle a répondu.

"Nous devons avoir une vision qui dure plus d'une administration. Nous devons avoir une ligne budgétaire qui soutiendra les buts et objectifs que nous essayons d'atteindre."

© 2018 AFP