Tous les systèmes sont prêts pour le prochain lancement de la NASA sur la planète rouge.

Le décollage tôt le matin samedi de l'atterrisseur Mars InSight marquera la première fois dans l'histoire qu'un lancement interplanétaire viendra de la côte ouest. InSight sera lancé depuis le complexe de lancement spatial 3E de la base aérienne Vandenberg de l'US Air Force. La fenêtre de lancement de deux heures s'ouvrira le 5 mai à 4 h 05 HAP (7 h 05 HAE).

Aperçu, pour l'exploration intérieure à l'aide d'enquêtes sismiques, Géodésie et transport de chaleur, sera lancé à bord d'une fusée Atlas V de la United Launch Alliance (ULA). InSight étudiera l'intérieur profond de Mars pour apprendre comment toutes les planètes rocheuses se sont formées, y compris la Terre et sa Lune. Les instruments de l'atterrisseur comprennent un sismomètre pour détecter les tremblements de terre, et une sonde qui surveillera le flux de chaleur de l'intérieur de la planète.

La fusée ULA transportera le vaisseau spatial au-dessus des îles anglo-normandes juste au large de la côte californienne et continuera à s'élever au-dessus du Pacifique, ombrageant le littoral au sud au-delà de la Basse-Californie. L'Atlas d'InSight atteindra l'orbite environ 13 minutes après le lancement, quand la fusée est d'environ 1, 200 milles (1, 900 kilomètres) au nord-ouest de l'île Isabella, Equateur.

"Pour les Californiens du Sud qui s'intéressent aux fusées ou à l'exploration spatiale, ou souffrez d'insomnie, nous espérons faire un grand spectacle ce samedi, " a déclaré Tom Hoffman, Chef de projet InSight du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie. "Mais pour ceux qui veulent dormir le samedi, il y aura une autre occasion de s'engager dans cette mission historique. Nous atterrirons sur Mars dans la région ouest d'Elysium Planitia lundi, 26 novembre vers midi, heure du Pacifique. Vous pourrez regarder un flux en direct de cet atterrissage tout en travaillant sur vos achats de vacances."

Faire voler une mission sur Mars nécessite de nombreux jalons. Parmi ceux qui restent à venir, citons le début officiel du compte à rebours avant le lancement, qui aura lieu vendredi, 4 mai à 10 h 14 HAP (samedi, Le 5 mai, 01h14 HAE). Un peu plus d'une heure plus tard, vers 23h30 HAP (5 mai, 2 h 30 HAE), la tour de service mobile de 260 pieds de haut (80 mètres) - une structure qui a protégé le lanceur Atlas V et sa charge utile InSight pendant leur assemblage vertical - commencera une longue période de 20 minutes, 250 pieds (environ 80 mètres) roulent loin de l'Atlas. Quatre heures et 25 minutes plus tard, la fenêtre de lancement s'ouvrira.

"J'ai assisté à plusieurs lancements de fusées, mais c'est une toute autre ambiance quand il y a quelque chose sur lequel vous travaillez depuis des années assis dans le cône du nez en attendant d'être projeté au-delà de notre atmosphère, " a déclaré Bruce Banerdt, Chercheur principal d'InSight au JPL. "Mais aussi excitant que soit le jour du lancement, ce n'est qu'une première étape d'un voyage qui devrait nous dire non seulement pourquoi Mars s'est formée comme elle l'a fait, mais comment les planètes prennent forme en général."

La période de lancement d'InSight s'étend du 5 mai au 8 juin, 2018, avec de multiples opportunités de lancement sur des fenêtres d'environ deux heures à chaque date. Les opportunités de lancement sont espacées de cinq minutes au cours de chaque fenêtre de date. Quelle que soit la date du lancement, L'atterrissage d'InSight sur Mars est prévu pour le 26 novembre 2018, vers midi PST (15 h HNE).