Lindsay Goodwin, chercheuse à l'Université de la Saskatchewan, a mis au point une nouvelle façon de mesurer l'impact de l'activité solaire sur l'ionosphère, tel qu'indiqué par les aurores boréales et les tempêtes géomagnétiques. L'ionosphère est la partie supérieure de l'atmosphère.

Les scientifiques pourraient utiliser sa nouvelle base de données de près de 300 simulations de champs électriques pour prévoir plus efficacement et avec plus de précision l'occurrence des aurores boréales et les effets des orages géomagnétiques.

"Mes recherches pourraient aider à garantir que tous les services de communication sur lesquels nous comptons dans notre vie quotidienne continuent de fonctionner correctement, " dit Goodwin, qui est un récent doctorat de l'U de S. diplômé en physique.

Sa nouvelle méthode aidera les scientifiques à prédire, et éventuellement empêcher, les effets négatifs de la météorologie spatiale sur la Station spatiale internationale et sur les systèmes de communication, tels que ceux utilisés par les avions survolant les régions polaires. S'il est endommagé, les réseaux de systèmes de positionnement global et de satellites de communication qui soutiennent les transactions bancaires, signaux de télévision, et Internet pourrait être fortement perturbé.

Goodwin est le premier à déterminer avec précision l'impact des champs électriques sur l'ionosphère. Le composant principal de l'ionosphère, un plasma fluide, est très sensible aux changements de champs électriques et magnétiques causés par l'activité solaire.

Le travail est exigeant car l'ionosphère est soumise à des courants, vents et vagues.

"Nous essayons de déterminer à l'avance comment nous ferons les observations, mais la nature fait souvent quelque chose d'inattendu. C'est un peu comme résoudre des énigmes, " a déclaré Jean-Pierre St.-Maurice, professeur de physique à l'U de S, Superviseur de Goodwin et Chaire de recherche du Canada en sciences de l'environnement.

Goodwin a créé sa base de données sur la base d'une simulation des années 1990. Elle l'a réexécuté en utilisant les ordinateurs d'aujourd'hui et a obtenu des résultats plus précis grâce à de meilleures puissances de traitement modernes. Elle a également développé un logiciel de pointe pour interpréter correctement les données de puissants radars utilisés pour étudier l'ionosphère.

"J'ai trouvé des moyens spécifiques de faire des mesures qui prédisent facilement si dans une certaine zone de l'ionosphère il y a beaucoup d'activité électrique, " a-t-elle dit. " Cela peut aider à mesurer comment l'activité solaire affectera cette zone. "

Des fonds ont été investis dans son projet par le programme des Chaires de recherche du Canada, la Fondation canadienne pour l'innovation, l'agence fédérale CRSNG, l'Agence spatiale canadienne, l'Agence spatiale européenne et la National Science Foundation des États-Unis.

Goodwin a toujours été obsédée par la compréhension de l'espace lointain et des galaxies jusqu'à ce qu'elle réalise qu'il y a encore beaucoup de questions sans réponse sur l'espace proche de la Terre.

« Pourquoi devrais-je me concentrer sur des problèmes de physique si éloignés alors que j'ai tant à apprendre sur ma propre planète ? » elle a dit.