Après avoir livré plus de 4, 800 livres de science et de fournitures à la Station spatiale internationale, un vaisseau spatial cargo SpaceX Dragon quittera le laboratoire en orbite samedi, 13 janvier. La NASA fournira une couverture en direct du départ de Dragon à partir de 4h30 HNE.

Vendredi, 12 janvier les contrôleurs de vol utiliseront le bras robotique Canadarm2 de la station spatiale pour détacher Dragon du côté terrestre du module Harmony de la station. Une fois Dragon mis en place, une commande contrôlée au sol libérera le vaisseau spatial alors que les ingénieurs de vol de l'expédition 54 de la NASA, Joe Acaba et Scott Tingle, surveillent son départ à 5 heures du matin samedi.

Les propulseurs de Dragon tireront pour déplacer le vaisseau spatial à une distance de sécurité de la station avant les contrôleurs de vol SpaceX à Hawthorne, Californie, commander sa brûlure de désorbite. Le vaisseau spatial s'abattra vers 10 h 36 dans l'océan Pacifique, où les forces de récupération récupéreront Dragon et environ 4, 100 livres de fret, y compris des échantillons scientifiques issus de la recherche humaine et animale, études en biologie et biotechnologie, recherches en sciences physiques et activités éducatives. La NASA ne fournira pas de couverture de la combustion et de l'amerrissage de la désorbite.

La NASA et le Center for the Advancement of Science in Space (CASIS), l'organisation à but non lucratif qui gère la recherche à bord du laboratoire national américain de la station spatiale, recevra des échantillons sensibles au facteur temps provenant d'expériences menées à bord de la station et commencera à travailler avec les chercheurs pour les traiter et les distribuer dans les 48 heures suivant l'amerrissage.

Dragon, le seul vaisseau spatial de ravitaillement de la station spatiale capable de ramener de la science et du fret sur Terre, a été lancé le 15 décembre sur une fusée SpaceX Falcon 9 depuis le Space Launch Complex 40 de la base aérienne de Cap Canaveral en Floride et est arrivé à la station le 17 décembre pour la 13e mission de ravitaillement commercial de l'entreprise sous contrat avec la NASA.