Ce 28 décembre, La photo de 2017 mise à disposition par SpaceX montre une fusée Falcon Heavy à Cap Canaveral, Floride. Avec plus de 5 millions de livres de poussée au décollage, le Heavy sera capable de mettre en orbite des satellites de grande taille et d'envoyer des engins spatiaux sur la Lune, Mars et au-delà. (SpaceX via AP)
La nouvelle fusée monstre de SpaceX fait ses débuts cette semaine, décollant de la même plateforme qui a hissé les hommes sur la lune il y a un demi-siècle.
Le Falcon Heavy ne surpassera pas la fusée lunaire Saturn V de la NASA, toujours roi du circuit de lancement. Il n'approchera même pas la puissance de décollage des navettes spatiales de la NASA.
Mais quand il partira pour son premier vol d'essai - dès mardi - le Heavy avec ses trois boosters et ses 27 moteurs sera la fusée la plus puissante du marché aujourd'hui, par un facteur de deux. Imaginez le grand voyageur Falcon 9 de SpaceX et son seul booster, puis multipliez par trois; les trois boosters du premier étage du Heavy sont attachés côte à côte.
Le Heavy représente une affaire sérieuse pour la société spatiale privée fondée il y a 16 ans par Elon Musk. Avec plus de 5 millions de livres de poussée au décollage, soit l'équivalent de 18 avions de ligne 747, le Heavy sera capable de mettre en orbite des satellites de grande taille et d'envoyer des engins spatiaux sur la Lune, Mars et au-delà.
En utilisant une autre analogie d'avion, SpaceX se vante qu'un Heavy pourrait mettre un 737 en orbite, passagers, bagages et tout.
L'entreprise a déjà des clients lourds alignés, y compris l'US Air Force.
"J'ai hâte de le voir voler et de le voir voler encore et encore, " a déclaré Alan Stern du Southwest Research Institute. Il est le scientifique principal du vaisseau spatial New Horizons de la NASA qui a effectué un survol sans précédent de Pluton et se dirige maintenant vers un encore plus petit, monde glacial en marge du système solaire.
Cap Canaveral n'a pas connu ce genre de folie des fusées depuis le dernier vol de la navette spatiale en 2011. Des foules immenses sont attendues pour le lancement de l'après-midi depuis le Kennedy Space Center. Billets pour le centre d'accueil pour la meilleure observation de près, appelé « Feel the Heat » et « Closeest Package », " vendu rapidement.
« Quand vous parlez de ce qui serait le plus gros et le plus gros lanceur opérationnel au monde, qui ajoute une autre dimension d'excitation, " a déclaré Phil Larson, un doyen adjoint à l'Université du Colorado à Boulder, qui travaillait pour SpaceX et l'administration Obama.
Le Heavy est capable de livrer, d'un seul coup, 140, 660 livres (63, 800 kilogrammes) de fret en orbite terrestre basse, près de 60 ans, 000 livres (26, 700 kilogrammes) en orbite terrestre haute, 37, 000 livres (16, 800 kilogrammes) vers Mars, ou 7, 700 livres (3, 500 kilogrammes) à Pluton.
Ce 6 décembre, La photo de 2017 mise à disposition par SpaceX montre une voiture Tesla à côté du carénage d'une fusée Falcon Heavy à Cap Canaveral, Fla. Pour le vol inaugural du Heavy, la fusée emportera le roadster d'Elon Musk. En plus de SpaceX, Musk dirige le constructeur de voitures électriques Tesla. (SpaceX via AP)
Mais pour ce vol inaugural, la fusée transportera la Tesla Roadster rouge cerise de Musk. En plus de SpaceX, il dirige le constructeur de voitures électriques Tesla.
"Voiture rouge pour une planète rouge, " Musk a tweeté en décembre, lors de l'annonce de la cargaison surprise.
Les fusées fraîchement sorties de la planche à dessin transportent généralement des blocs d'acier ou de béton à la place d'une véritable cargaison.
"Cela semblait extrêmement ennuyeux, " expliqua Musk.
Les responsables de la NASA ont déclaré que le Falcon Heavy n'est que la dernière preuve de la transformation du Kennedy Space Center en un port spatial multi-utilisateurs, un revirement après des décennies de navettes spatiales sur le devant de la scène.
Une variété de fusées sera nécessaire - en plus de la méga-fusée du système de lancement spatial encore en construction de la NASA - alors que les astronautes s'aventurent dans le système solaire, a déclaré le directeur de la planification et du développement du centre de Kennedy, Tom Engler. Origine Bleue, dirigé par Jeff Bezos d'Amazon, par exemple, développe un grand, fusée réutilisable de classe orbitale nommée New Glenn d'après le premier Américain à orbiter autour du monde, John Glenn.
Le maire de Cocoa Beach, Ben Malik, un banquier le jour, constaté que l'emploi fait un grand retour, avec tant de lanceurs de fusée privés et d'autres entreprises aérospatiales qui frappent la ville. La région a subi des milliers de licenciements lorsque le programme de navette spatiale de 30 ans a pris fin.
"Nous ne sommes pas seulement de retour, mais la région est beaucoup plus diversifiée, ", a déclaré Malik. "Nous devenons un centre de haute technologie."
Stern voit le Heavy ouvrir la porte à plus d'exploration, à la fois humain et robotique, étant donné son poids et ses économies. Les échecs de lancement de Falcon 1 et Falcon 9 par SpaceX ont montré que la société avait "une colonne vertébrale très solide". Alors que Falcon 1 était complètement sur l'onglet SpaceX, Falcon 9 a bénéficié des contrats de la société avec la NASA pour les expéditions de stations spatiales.
Cette persistance a fait de SpaceX, en 2010, la première entreprise privée à lancer un vaisseau spatial en orbite, puis à le ramener en toute sécurité sur Terre, quelque chose que seuls les grands gouvernements avaient accompli. Deux ans plus tard, SpaceX est devenu le premier fournisseur commercial de la Station spatiale internationale. Maintenant, la société vise le premier lancement commercial d'équipage.
En ce mercredi, 24 janvier Image 2018 de la vidéo mise à disposition par SpaceX, une fusée Falcon Heavy est testée à Cap Canaveral, Floride Les responsables de la NASA ont déclaré que le Falcon Heavy n'est que la dernière preuve de la transformation du Kennedy Space Center en un port spatial multi-utilisateurs, un revirement total après des décennies de navettes spatiales sur le devant de la scène. (SpaceX via AP)
Au cœur des économies de coûts de SpaceX se trouve sa campagne de recyclage des fusées. Deux des boosters du premier étage du Heavy sont des répétitions, ayant volé sur des Falcon 9. La société tentera de récupérer les trois boosters ; les deux anciens boosters viseront des touchdowns verticaux côte à côte à Cap Canaveral, tandis que le nouveau, le noyau central renforcé tentera d'atterrir sur une plate-forme océanique flottante.
Les fabricants de fusées jettent généralement leurs boosters restants dans l'océan. Maintenant, ces boosters reviennent souvent et atterrissent, du moins quand c'est SpaceX, complet avec des bangs soniques comme au bon vieux temps des navettes.
Contrairement à la plupart des fusées, le Falcon Heavy ne reçoit aucun financement gouvernemental. Musk, obsédé par Mars, a pris sur lui et sa société aérospatiale californienne de financer la fusée imposante. À un prix autocollant de 90 millions de dollars, le Heavy est une bonne affaire. Le SLS plus gros et plus puissant de la NASA devrait dépasser 1 milliard de dollars par vol.
Musk a fait monter la barre en plaçant sa Tesla au sommet de ce premier Heavy; il prévient depuis des mois que la fusée pourrait ne pas être plus haute que la tour de lancement.
Si le vol réussit, ce sera la première véritable automobile lancée dans l'espace. Il est destiné à une orbite perpétuelle autour du soleil qui ira jusqu'à Mars. La bande originale de la voiture jouera "Space Oddity" de David Bowie.
"C'est un moyen accrocheur d'attirer l'attention, " a déclaré Stern en conduisant sa Tesla Model S bleue à Boulder, Colorado, La semaine dernière.
Musk envisage déjà une fusée SpaceX encore plus grande qui éliminerait à la fois le Falcon 9 et le Heavy.
L'historien à la retraite de la NASA et conservateur du Smithsonian Roger Launius a averti que SpaceX a "une longue histoire de promesses excessives, " bien que finalement réussi. Les débuts du Heavy, par exemple, a été retardé pendant des années. Musk a reconnu que le Heavy s'est avéré plus difficile à construire que prévu.
"Je suis en faveur d'une plus grande capacité à sortir de cette planète, alors j'applaudis quand quelqu'un a une nouvelle fusée réussie, " Launius a écrit dans un e-mail.
Il a promis d'être "correctement félicité" si et quand le succès viendrait.
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