Les scientifiques du SwRI étudient la géologie associée aux zones riches en matières organiques de Cérès. Les données du vaisseau spatial Dawn montrent une région autour du cratère Ernutet où des concentrations organiques ont été découvertes (image d'arrière-plan). Le code couleur indique la concentration superficielle des matières organiques, comme déduit du spectromètre visible et proche infrarouge. L'encart montre une image couleur améliorée à plus haute résolution du cratère Ernutet acquise par la caméra de cadrage de Dawn. Les régions en rouge indiquent une concentration plus élevée de matières organiques. Crédit :NASA/JPL-Caltech/UCLA/ASI/INAF/MPS/DLR/IDA
Depuis que le vaisseau spatial Dawn de la NASA a détecté des matières riches en matières organiques localisées sur Cérès, Le Southwest Research Institute (SwRI) a creusé dans les données pour explorer différents scénarios pour son origine. Après avoir examiné la viabilité de la livraison de comètes ou d'astéroïdes, la prépondérance des preuves suggère que les matières organiques sont très probablement originaires de Ceres.
"La découverte d'une concentration localement élevée de matières organiques à proximité du cratère Ernutet pose une énigme intéressante, " a déclaré le Dr Simone Marchi, un scientifique principal au SwRI. Il discute aujourd'hui des résultats de son équipe lors d'une conférence de presse à la 49e réunion de la division des sciences planétaires de l'American Astronomical Society à Provo. « La matière organique a-t-elle été livrée à Cérès après sa formation ? Ou a-t-elle été synthétisée et/ou concentrée à un endroit spécifique sur Cérès via des processus internes ? Les deux scénarios présentent des lacunes, il se peut donc que nous manquions une pièce critique du puzzle."
On pense que Cérès est apparu il y a environ 4,5 milliards d'années à l'aube de notre système solaire. L'étude de ses composés organiques peut aider à expliquer l'origine, évolution, et la distribution des espèces organiques à travers le système solaire. L'emplacement même de Cérès à la frontière entre le système solaire intérieur et extérieur et sa composition intrigante caractérisée par des argiles, carbonates de sodium et d'ammonium, suggèrent une évolution chimique très complexe. Le rôle des matières organiques dans cette évolution n'est pas entièrement compris, mais a des implications astrobiologiques importantes.
"Des recherches antérieures axées sur la géologie de la région riche en matières organiques de Cérès n'étaient pas concluantes sur leur origine, " dit Marchi. "Récemment, nous avons étudié plus en détail la viabilité des matières organiques arrivant via un impact d'astéroïde ou de comète."
Les scientifiques ont exploré une gamme de paramètres d'impact, telles que les tailles et les vitesses de l'impacteur, en utilisant les simulations de code de physique des chocs iSALE. Ces modèles ont indiqué que les projectiles de type comète avec des vitesses d'impact relativement élevées perdraient presque tous leurs éléments organiques en raison de la compression des chocs. Impacter les astéroïdes, avec des vitesses incidentes plus faibles, peuvent conserver entre 20 et 30 pour cent de leur matière organique pré-impact lors de la livraison, en particulier pour les petits impacteurs à angles d'impact obliques. Cependant, la distribution spatiale localisée des matières organiques sur Cérès semble difficile à concilier avec la livraison des petits astéroïdes de la ceinture principale.
"Ces résultats indiquent que les produits organiques sont probablement originaires de Cérès, " dit Marchi.
