Composite couleur de Phobos pris avec le Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) de l'orbiteur ExoMars le 26 novembre 2016. L'observation a été faite à une distance de 7700 km et donne une résolution de 87 m/pixel. Crédit :ESA/Roscosmos/CaSSIS
L'orbiteur ExoMars Trace Gas Orbiter a photographié la lune martienne Phobos dans le cadre d'une deuxième série de mesures scientifiques de test effectuées depuis son arrivée sur la planète rouge le 19 octobre.
Le Trace Gas Orbiter (TGO), une collaboration entre l'ESA et Roscosmos, a effectué ses premières mesures scientifiques d'étalonnage au cours de deux orbites entre le 20 et le 28 novembre.
Des exemples de données de la première orbite ont été publiés la semaine dernière, en se concentrant sur Mars lui-même. Au cours de la deuxième orbite, les instruments ont fait un certain nombre de mesures de Phobos, une lune de 27×22×18 km qui orbite autour de Mars à une distance de seulement 6000 km.
La caméra a photographié la lune le 26 novembre à une distance de 7700 km, pendant la partie la plus proche de l'orbite du vaisseau spatial autour de Mars. L'orbite elliptique de TGO l'amène actuellement à moins de 230-310 km de la surface à son point le plus proche et à environ 98 000 km à son point le plus éloigné tous les 4,2 jours.
Un composite couleur a été créé à partir de plusieurs images individuelles prises à travers plusieurs filtres. Les filtres de la caméra sont optimisés pour révéler les différences de composition minéralogique, vues comme des couleurs "plus bleues" ou "plus rouges" dans l'image traitée.
Un anaglyphe créé à partir d'une paire stéréo d'images capturées est également présenté, et peut être visualisé à l'aide de lunettes 3D rouge-bleu.
Une image anaglyphe rouge-bleu de Phobos composée de la paire stéréo acquise par le Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) de l'orbiteur ExoMars le 26 novembre 2016. L'image doit être visualisée à l'aide de lunettes 3D rouge-bleu. Crédit :ESA/Roscosmos/CaSSIS
"Bien que des images à plus haute résolution de Phobos aient été renvoyées par d'autres missions, comme Mars Express de l'ESA et Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, cela a fourni un bon test de ce qui peut être fait avec nos données en très peu de temps, " dit Nick Thomas, chercheur principal de l'équipe caméra CaSSIS à l'Université de Berne.
"Les images nous ont donné beaucoup d'informations utiles sur l'étalonnage des couleurs de la caméra et sa synchronisation interne."
Deux autres instruments ont également effectué des mesures d'étalonnage de Phobos, et les équipes analysent leurs données.
"Nous sommes très satisfaits des résultats des deux orbites scientifiques de test et utiliserons ces données d'étalonnage pour améliorer nos mesures une fois que nous commencerons la mission scientifique principale plus tard l'année prochaine, " ajoute Håkan Svedhem, Scientifique du projet TGO de l'ESA.
L'objectif de la mission revient maintenant aux préparatifs de l'aérofreinage nécessaires pour amener le vaisseau spatial vers son orbite scientifique quasi circulaire d'ici la fin de 2017. Plus de détails sur les opérations à venir seront bientôt fournis.
En novembre 2016, l'ExoMars Trace Gas Orbiter a testé ses quatre instruments scientifiques pendant deux orbites de Mars. Cette figure montre quand la suite de chimie atmosphérique (ACS), le système d'imagerie couleur et stéréo de surface (CaSSIS), et le Nadir et l'occultation pour la découverte de Mars (NOMAD) opérés au cours de la deuxième orbite, 24-28 novembre. Le détecteur de neutrons FREND a collecté des données pendant toute la période. Pour l'ACS, Cassis, et NOMADE, les lignes pointillées indiquent les périodes d'essai et les lignes pleines correspondent aux périodes de mesures scientifiques. La lune la plus intérieure de Mars, Phobos, est également indiquée; un certain nombre de mesures se sont concentrées sur cette lune au cours de la deuxième orbite. Crédit :ESA
L'objectif scientifique principal de TGO est de faire un inventaire détaillé des gaz rares qui représentent moins de 1% du volume de l'atmosphère, dont le méthane, vapeur d'eau, dioxyde d'azote et acétylène.
Le méthane est d'un grand intérêt, qui sur Terre est produit principalement par l'activité biologique, et dans une moindre mesure par des processus géologiques tels que certaines réactions hydrothermales.
Le vaisseau spatial cherchera également de l'eau ou de la glace juste sous la surface, et fournira des images de contexte en couleur et stéréo des caractéristiques de la surface, y compris ceux qui peuvent être liés à d'éventuelles sources de gaz à l'état de traces.
TGO servira également de relais de données pour les atterrisseurs et rovers présents et futurs sur Mars, y compris la deuxième mission ExoMars qui comprendra un rover et une plate-forme scientifique de surface, et dont le lancement est prévu en 2020.
