Une Lune brillante éclipsera la pluie de météores annuelle des Perséides, qui culminera samedi avec seulement un cinquième du nombre habituel d'étoiles filantes visibles par les Terriens, disent les astronomes.

La Lune sera plus qu'à moitié pleine, dans une phase dite gibbeuse, ce qui signifie que sa lumière gâchera la vue des astronomes d'une manière similaire à celle de la pollution lumineuse urbaine.

"Pour être honnête, ce n'est pas une bonne année" pour les Perséides, dit Robert Massey, directeur exécutif par intérim de la Royal Astronomical Society (RAS) à Londres.

"Tu pourrais, si tu es chanceux, voir peut-être 20 à l'heure, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Les Perséides se produisent lorsque la Terre heurte une ceinture de débris laissée par la comète Swift-Tuttle sur son Orbite de 133 ans autour du Soleil.

Chaque étoile filante est un morceau de poussière de comète, brûlant à cause de la friction lorsqu'il frappe l'atmosphère terrestre.

Normalement, Les téléspectateurs de l'hémisphère nord ont droit à un spectacle d'environ 100 à 120 étoiles filantes visibles par heure lorsque le phénomène culmine vers la mi-août, selon la Lune et la météo.

L'année dernière, il y a eu une "explosion" inhabituelle avec plus du double de l'activité habituelle des boules de feu alors que la Terre traversait des "rubans" particulièrement denses de débris dans la ceinture de poussière de la comète.

"Cette année, nous nous attendons à des taux améliorés d'environ 150 (météores) par heure environ, mais le nombre accru sera annulé par la Lune brillante, dont la lumière lavera les Perséides plus pâles, " déclare un blog de la NASA.

La Lune était pleine le 7 août et aura diminué à environ 80 pour cent d'éclairage d'ici samedi.

Tout n'est pas perdu

"Ce n'est pas beaucoup mieux qu'une pleine lune et ce sera certainement un défi pour voir les Perséides cette année, ", a déclaré l'Organisation internationale des météores (OMI).

Cela signifie que cela ferait peu de différence si vous recherchiez une zone rurale avec peu de pollution lumineuse artificielle - des conditions généralement recommandées pour l'observation des météores.

Les experts ont conseillé d'essayer d'avoir un aperçu avant que la Lune ne se lève vers 23h00 heure locale vendredi.

Même s'il y en aura moins à cette heure-là, "Ces météores ont tendance à être très longs et durables, donc cela vaut vraiment la peine d'essayer d'en voir certains, " selon le site de l'OMI.

Plus tard dans la nuit, il serait préférable de tourner le dos à la Lune pour essayer d'apercevoir les météores les plus brillants.

Le spectacle en 2018 devrait être meilleur, dit Massey, quand un mince croissant de lune se couchera tôt, laissant une toile sombre pour que les Perséides fassent leur magie.

Le spectacle annuel tire son nom du fait que les étoiles semblent sortir de la constellation de Persée.

Il est également connu sous le nom de "Larmes de Saint-Laurent" en l'honneur d'un saint chrétien torturé à mort par les Romains en 258 après JC.

Selon la légende, Laurentius a été martyrisé sur une grille de fer au-dessus d'un feu, au cours de laquelle il aurait ironisé à ses persécuteurs :« Retournez-moi. J'en ai fini de ce côté !

Il est le patron des cuisiniers.

© 2017 AFP