Un rover mécanique inspiré par un artiste néerlandais. Une montgolfière qui recharge ses batteries dans les nuages ​​de Vénus.

Ce ne sont que deux des cinq idées qui ont vu le jour au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, et avancent pour un nouveau cycle de recherche financé par l'agence.

Au total, l'agence spatiale investit dans 22 propositions technologiques à un stade précoce qui ont le potentiel de transformer les futures missions d'exploration humaine et robotique, introduire de nouvelles capacités d'exploration, et améliorer considérablement les approches actuelles de la construction et de l'exploitation des systèmes aérospatiaux.

Le portefeuille 2017 NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) de concepts de phase I couvre un large éventail d'innovations sélectionnées pour leur potentiel à révolutionner l'exploration spatiale future. Les bourses de la phase I sont évaluées à environ 125 $, 000, pendant neuf mois, pour soutenir la définition et l'analyse initiales de leurs concepts. Si ces études de faisabilité de base sont couronnées de succès, les boursiers peuvent postuler pour les bourses de la phase II.

"Le programme NIAC engage des chercheurs et des innovateurs dans les communautés scientifiques et d'ingénierie, y compris les fonctionnaires d'agence, " a déclaré Steve Jurczyk, administrateur associé de la Direction des missions de technologie spatiale de la NASA. "Le programme donne aux boursiers la possibilité et le financement d'explorer des concepts aérospatiaux visionnaires que nous évaluons et que nous intégrons potentiellement dans notre portefeuille de technologies à un stade précoce."

Les propositions de phase I sélectionnées pour 2017 sont :

• Une architecture de biologie synthétique pour détoxifier et enrichir le sol de Mars pour l'agriculture, Adam Arkin, Université de Californie, Berkeley
• Une architecture de propulsion révolutionnaire pour les missions de précurseurs interstellaires, Jean Brophy, Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, Californie
• Dirigeable évacué pour les missions sur Mars, Jean-Paul Clarke, Institut de technologie de Géorgie à Atlanta
• Effets Mach pour la propulsion spatiale :mission interstellaire, Heidi Fearn, Institut d'études spatiales à Mojave, Californie
• Pluton Hop, Sauter, et saute, Benjamin Goldman, Global Aerospace Corporation à Irwindale, Californie
• Turbolift, Jason Gruber, Groupe de solutions médicales innovantes à Tampa, Floride
• Expérience d'attache opérationnelle Phobos L1, Kevin Kempton, Le Langley Research Center de la NASA à Hampton, Virginie
• Système de propulsion par fusion de revêtement à gradient de champ, Michael LaPointe, Le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, Alabama
• Accessibilité NEA massivement étendue via des aérofreins frittés par micro-ondes, John lewis, Industries de l'espace lointain, Inc., à Moffett Field, Californie
• Démantèlement des astéroïdes en tas de décombres avec des robots logiciels à zone d'effet, Jay McMahon, Université du Colorado, Rocher
• Fusion à confinement électrostatique inertiel à électrode continue, Raymond Sedwick, Université du Maryland, Parc du Collège
• Sutter :Innovation de télescope révolutionnaire pour les missions d'étude des astéroïdes afin de lancer une ruée vers l'or dans l'espace, Joël Sercel, TransAstra en terrasse avec vue sur le lac, Californie
• Imagerie multipixel directe et spectroscopie d'une exoplanète avec une mission d'objectif à gravité solaire, Slava Turyshev, JPL
• Surf solaire, Robert Youngquist, Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride
• Une sonde directe des interactions de l'énergie noire avec un laboratoire du système solaire, Nan Yu, JPL

"Le concours NIAC Phase I 2017 a abouti à un excellent ensemble d'études. Tous les candidats finaux étaient exceptionnels, " a déclaré Jason Derleth, Responsable du programme NIAC. "Nous sommes impatients de voir comment chaque nouvelle étude élargira notre façon d'explorer l'univers."

Les études de phase II donnent aux lauréats le temps d'affiner leurs conceptions et d'explorer les aspects de la mise en œuvre de la nouvelle technologie. Le portefeuille de la phase II de cette année aborde une gamme de concepts de pointe, comprenant :une sonde Vénus utilisant la puissance et la propulsion in-situ pour étudier l'atmosphère vénusienne, et de nouvelles données d'imagerie orbitale dérivées des techniques d'écho stellaire - mesure de la variation de la lumière d'une étoile causée par des réflexions sur des mondes lointains - pour détecter des exoplanètes, qui sont des planètes en dehors de notre système solaire.

Les bourses dans le cadre de la phase II du programme NIAC peuvent valoir jusqu'à 500 $, 000, pour des études de deux ans, et permettre aux proposants de développer davantage les concepts de la phase I qui ont démontré avec succès la faisabilité et les avantages initiaux.

Les propositions de phase II sélectionnées pour 2017 sont :

• Sonde intérieure de Vénus utilisant la puissance et la propulsion in-situ, Ratnakumar Bugga, JPL
• Système de capteur de spectroscopie d'absorption moléculaire par évaporation laser à distance, Gary Hugues, Université d'État polytechnique de Californie à San Luis Obispo
• Brane Craft Phase II, Siegfried Janson, La société aérospatiale à El Segundo, Californie
• Imagerie en écho stellaire des exoplanètes, Chris Mann, Nanohmique, Inc., Austin, Texas
• Automate Rover pour environnements extrêmes, Jonathan Sauder, JPL
• Exploitation optique des astéroïdes, Lunes, et les planètes pour permettre l'exploration humaine durable et l'industrialisation de l'espace, Joël Sercel, TransAstra Corp.
• L'orbiteur et l'atterrisseur Pluto compatibles avec la fusion, Stéphanie Thomas, Systèmes satellitaires de Princeton, Inc., Plainsboro, New Jersey

"Les études de phase II peuvent accomplir beaucoup au cours de leurs deux années avec le NIAC. C'est toujours merveilleux de voir comment nos boursiers prévoient d'exceller, " a déclaré Derleth. " Les études de phase II du NIAC 2017 sont passionnantes, et c'est merveilleux de pouvoir accueillir à nouveau ces innovateurs dans le programme. Avec un peu de chance, ils continueront tous à faire ce que le NIAC fait de mieux :changer le possible. »

La NASA a sélectionné ces projets par le biais d'un processus d'examen par les pairs qui a évalué l'innovation et la viabilité technique. Tous les projets sont encore aux premiers stades de développement, la plupart nécessitant 10 ans ou plus de maturation de concept et de développement technologique avant d'être utilisé dans une mission de la NASA.

Le NIAC s'associe à des scientifiques avant-gardistes, ingénieurs, et des inventeurs citoyens de tout le pays pour aider à maintenir le leadership de l'Amérique dans l'air et l'espace. Le NIAC est financé par la Direction des missions de technologie spatiale de la NASA, qui est chargé de développer la transversalité, novateur, nouvelles technologies et capacités dont l'agence a besoin pour accomplir ses missions actuelles et futures.