La conception d'artiste d'une paire de planétoïdes binaires lâchement attachés comme ceux étudiés par Fraser et al. dans ce travail qui a conduit à la conclusion que le berger de Neptune jusqu'à la ceinture de Kuiper était de nature graduelle et douce. Crédit :Observatoire Gemini/AURA, oeuvre de Joy Pollard
Le Dr Wes Fraser de Queen's a dirigé un projet de recherche international « Colours of the Outer Solar Systems Origins Survey » Col-OSSOS, qui utilise les données recueillies par le télescope Frederick C. Gillett Gemini North et le télescope Canada-France-Hawaii (CFHT) tous deux sur Maunakea à Hawaï. En utilisant simultanément deux télescopes de classe mondiale, L'équipe du Dr Fraser a pu produire une recherche unique avec un impact mondial.
L'étude s'est concentrée sur la ceinture de Kuiper - une région de l'espace au-delà de la géante gazeuse Neptune. La zone détient plus de 1, 700 objets glacés connus, qui sont des vestiges du système solaire primitif. Normalement, les objets qui se forment dans cette zone sont de couleur rouge.
Cependant, au cours de ses recherches, le Dr Fraser a identifié un petit nombre d'objets « bizarres », qui se distinguent par leur bleu unique et se déplacent en paires binaires qui orbitent l'une autour de l'autre, comme la lune tourne autour de la terre.
Les astronomes ont toujours pensé que ces objets se sont formés au cœur de la ceinture de Kuiper, mais les découvertes du Dr Fraser, qui ont été publiés dans Astronomie de la nature aujourd'hui (mardi 4 avril), suggèrent que les binaires bleus se sont en fait formés dans une région beaucoup plus proche du Soleil et ont ensuite été guidés par les poussées gravitationnelles de Neptune sur leurs orbites actuelles dans la lointaine ceinture de Kuiper il y a plusieurs milliards d'années.
Les recherches du Dr Fraser indiquent que lorsque Neptune est passé de 20 UA à son emplacement actuel à 30 UA, c'était un mouvement très lent et calme, qui a permis aux binaires fragiles et lâchement liés d'être poussés à une distance similaire à l'endroit où ils se trouvent actuellement sans être perturbés en deux objets uniques séparés.
Discuter de la signification des résultats, Le Dr Fraser a déclaré:"Cette recherche a ouvert la fenêtre sur de nouveaux aspects de la compréhension des premiers stades de la croissance de la planète. Nous avons maintenant une solide compréhension de la manière et de l'origine de ces binaires bleus.
Le télescope Gemini North (premier plan, à droite) avec le télescope Canada-France-Hawaï en arrière-plan (à gauche). Image obtenue lors des observations pour Col-OSSOS et les deux télescopes pointent sur la même cible. Crédit :Le télescope Gemini North (premier plan, à droite) avec le télescope Canada-France-Hawaï en arrière-plan (à gauche). Image obtenue lors des observations pour Col-OSSOS et les deux télescopes pointent sur la même cible. Crédit :Observatoire Gemini/AURA, photo de Joy Pollard.
"Il y a eu des preuves sur la façon dont Neptune est passé à 30 UA. Notre hypothèse sur la façon dont ces binaires bleus sont arrivés là où ils se trouvent exige que la migration de Neptune ait été en grande partie un mouvement fluide et calme.
« Ce programme novateur utilise deux télescopes de classe mondiale :les télescopes Gemini-Nord et Canada-France-Hawaï, simultanément. Ce faisant, nous sommes en mesure de recueillir des informations spectrales complètes couvrant l'ultra-violet, optique, et les gammes de longueurs d'onde du proche infrarouge. Sans ce programme et les partenaires impliqués, cette percée majeure dans la recherche n'aurait pas été possible."
Meg Schwamb, astronome à l'observatoire Gemini, a commenté :« En travaillant en étroite collaboration, Gemini North et les télescopes Canada-France-Hawaï ont coordonné leurs mouvements pour observer les objets de la ceinture Col-OSSOS de Kuiper presque en même temps. »
"Ces observations simultanées sur Maunakea nous ont permis de mesurer la lumière du même côté de l'objet de la ceinture de Kuiper, éliminant l'un des principaux défis dans l'étude des corps du système solaire qui tournent."
Todd Burdullis, Spécialiste des opérations QSO au CFHT qui a aidé à coordonner les observations, a commenté :« Faciliter les observations simultanées avec l'équipe Col-OSSOS et l'Observatoire Gemini était un défi, mais a ouvert la voie à une meilleure compréhension des origines de ces binaires bleus.
"En tandem, les deux installations ont observé toutes les couleurs du système solaire extérieur pour l'équipe du Col-OSSOS."
