La NASA a sélectionné dix études dans le cadre du programme Planetary Science Deep Space SmallSat Studies (PSDS3), développer des concepts de mission utilisant de petits satellites pour étudier Vénus, La lune de la Terre, astéroïdes, Mars et les planètes extérieures.

Pour ces études, les petits satellites sont définis comme pesant moins de 180 kilogrammes (environ 400 livres). Les CubeSats sont construits selon les spécifications standard de 1 unité (U), qui est égal à 10x10x10 centimètres (environ 4x4x4 pouces). Ils sont souvent lancés en orbite en tant que charges utiles auxiliaires, réduisant considérablement les coûts.

"Ces satellites petits mais puissants ont le potentiel de permettre la science transformationnelle, " a déclaré le Dr Jim Green, directeur de la division des sciences planétaires au siège de la NASA à Washington. « Ils fourniront des informations précieuses pour aider à planifier les futures annonces d'opportunités, et pour guider le développement par la NASA de technologies de petits engins spatiaux pour l'investigation scientifique dans l'espace lointain."

La Direction des missions scientifiques de la NASA développe une stratégie pour les petits satellites, dans le but d'identifier des objectifs scientifiques hautement prioritaires dans chaque discipline qui peuvent être abordés avec CubeSats et SmallSats, gérés pour un coût et un risque appropriés. Cette approche multidisciplinaire s'appuiera sur le secteur commercial en pleine croissance et s'associera à celui-ci pour stimuler en collaboration l'innovation en matière d'instruments et de capteurs.

Les lauréats PSDS3 ont été reconnus lundi lors de la 48e conférence de la Lunar and Planetary Society à The Woodlands, Texas. La valeur totale des bourses est de 3,6 millions de dollars.

Les destinataires sont :

Vénus

Christophe Sotin, Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadéna, Californie :Flèche de Cupidon, une sonde de 30 kilogrammes pour mesurer les gaz rares et leurs isotopes pour étudier l'évolution géologique de Vénus et pourquoi Vénus et la Terre ont évolué si différemment.

Valérie Cottini, Université du Maryland, College Park :Expérience UV CubeSat (CUVE), un orbiteur CubeSat de 12 unités pour mesurer l'absorption ultraviolette et les émissions de lueur nocturne afin de comprendre la dynamique atmosphérique de Vénus.

Lune

Suzanne Romaine, Observatoire d'astrophysique Smithsonian, Cambridge, Massachusetts :télescope à rayons X CubeSat (CubeX), un CubeSat de 12 unités pour cartographier la cartographie de la composition élémentaire des corps sans air tels que la lune, comprendre leur formation et l'histoire de leur évolution en utilisant la synchronisation des pulsars à rayons X pour la navigation dans l'espace lointain.

Timothée Stubbs, Centre de vol spatial Goddard de la NASA, Ceinture verte, Maryland :Observations bi-sat de l'atmosphère lunaire au-dessus des tourbillons (BOLAS), des CubeSats captifs de 12 unités pour étudier le cycle de l'hydrogène lunaire en mesurant simultanément les champs électromagnétiques près de la surface de la lune, et les vents solaires entrants au-dessus.

Astéroïdes

Jeffrey Plescia, Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins, Laurier, Maryland :Expérience de sonde d'astéroïde (APEX), un SmallSat avec un sismomètre déployable pour rencontrer l'astéroïde Apophis et explorer directement sa structure intérieure, propriétés de surface, et l'état de rotation.

Benton Clark, Société de systèmes spatiaux Lockheed Martin, Littleton, Colorado :Rencontres d'astéroïdes CubeSat pour la science et la reconnaissance (CAESAR), une constellation de CubeSats de 6 unités pour évaluer les propriétés globales des astéroïdes afin d'évaluer leur structure physique, et de fournir des contraintes sur leur formation et leur évolution.

Mars

David Minton, Université Purdue, Lafayette Ouest, Indiana :Chariot vers les lunes de Mars, un CubeSat de 12 unités avec une jupe de traînée déployable pour produire des images haute résolution et la composition des matériaux de surface de Phobos et Deimos, pour aider à comprendre comment ils se sont formés.

Anthony Colaprète, Centre de recherche Ames de la NASA, Champ de Moffett, Californie :Éole, un CubeSat de 24 unités pour mesurer directement les vents mondiaux à résolution verticale pour aider à déterminer le bilan énergétique mondial sur Mars et comprendre la variabilité climatique quotidienne.

Corps glacés et planètes extérieures

Kunio Sayanagi, Université de Hampton, Virginie :petite sonde atmosphérique de nouvelle génération (SNAP), une sonde d'entrée atmosphérique pour mesurer la structure verticale des nuages, stratification, et les vents pour aider à comprendre les processus chimiques et physiques qui façonnent l'atmosphère d'Uranus.

Robert Ebert, Institut de recherche du Sud-Ouest, San Antonio, Texas :JUpiter Magnetospheric limit Explorer (JUMPER), un SmallSat pour explorer la magnétosphère de Jupiter, notamment la caractérisation du vent solaire en amont de la magnétosphère pour fournir un contexte scientifique aux futures missions telles que Europa Clipper.