Un satellite de reconnaissance de missile vital pour la force américaine s'est envolé dans l'espace au sommet d'une fusée Atlas V depuis Cap Canaveral à l'heure du dîner vendredi soir, 20 janvier 2017.

La fusée United Launch Alliance Atlas V transportant le satellite d'imagerie infrarouge GEO Flight 3 du système infrarouge spatial (SBIRS) de 1,2 milliard de dollars a décollé à 19 h 42. ET du Space Launch Complex-41 sur la base aérienne de Cap Canaveral, Floride

« La livraison et le lancement du vol 3 de GEO marquent une étape importante dans la réalisation de notre engagement envers la communauté d'alerte aux missiles, la défense antimissile et la communauté du renseignement. C'est un atout important pour le combattant et il sera employé pendant des années, " dit le lieutenant-général Samuel Greaves, Commandant du SMC et responsable du programme de l'Air Force pour l'espace, dans un rapport.

Le système infrarouge basé dans l'espace est conçu pour fournir persistant, capacités de surveillance infrarouge pour répondre aux exigences du 21e siècle dans quatre domaines de mission de sécurité nationale :alerte aux missiles, défense antimissile, renseignement technique et connaissance de l'espace de combat.

"Le travail acharné et le dévouement de l'équipe de lancement ont absolument porté leurs fruits, " Le colonel Dennis Bythewood, a déclaré le directeur de la Direction de la télédétection dans un communiqué.

"Le lancement d'aujourd'hui de GEO Flight 3 est l'aboutissement d'années de préparation par une large équipe de professionnels du gouvernement et de l'industrie."

L'observatoire de défense antimissile SBIRS GEO Flight 3 construit pour l'USAF détectera et suivra les signatures infrarouges des missiles ennemis entrants deux fois plus rapidement que la génération précédente de satellites et est vital pour la sécurité nationale des États-Unis.

SBIRS GEO Flight 3 a été lancé sur une orbite de transfert géosynchrone à une altitude d'environ 22, 000 milles (36, 000 kilomètres) au-dessus de la Terre.

L'Atlas V a été lancé au sud-est à une inclinaison de 23,29 degrés. Le vol 3 de SBIRS GEO s'est séparé de la 2e étape comme prévu 43 minutes après le décollage.

Suite à la séparation, le vaisseau spatial a commencé une série de manœuvres orbitales pour le propulser sur une orbite terrestre géosynchrone. Une fois sur son orbite finale, les ingénieurs déploieront les panneaux solaires et les antennes du satellite. Les ingénieurs effectueront ensuite la vérification et les tests en vue d'une utilisation opérationnelle, Les responsables de l'USAF ont expliqué.

Lockheed Martin est le maître d'œuvre, avec Northrop Grumman comme intégrateur de charge utile.

L'équipe SBIRS est dirigée par la Direction des systèmes de télédétection du Centre des systèmes spatiaux et de missiles de l'US Air Force. L'Air Force Space Command exploite le système SBIRS.