« Quelle est cette lumière brillante dans le ciel ? » La planète Vénus ne manque jamais d'impressionner, et fait en effet que même les observateurs chevronnés regardent à deux fois son éclat inattendu. Le troisième objet naturel le plus brillant du ciel, Vénus règne désormais sur le crépuscule, une belle vue pour les navetteurs du soir en hiver. Vénus atteint le plus grand allongement demain, un excellent moment pour admirer ce monde éblouissant mais enveloppé de mystère.

Vénus au plus grand allongement

Seules les deux planètes situées à l'intérieur de l'orbite terrestre – Mercure et Vénus – peuvent atteindre un point connu sous le nom de plus grand allongement par rapport au soleil. Comme le nom le suggère, c'est simplement le point auquel l'une ou l'autre planète semble être à sa distance angulaire maximale du soleil. Pensez à un grand triangle rectangle dans l'espace, avec Vénus ou Mercure au sommet à angle droit, et le soleil et la Terre aux deux autres coins. La géométrie du lycée peut être utile!

Ce jeudi 12 janvier, Vénus atteint un maximum de 47 degrés d'allongement par rapport au soleil à 11h00 temps universel (TU) / 6h00 heure normale de l'Est, brillant à la magnitude -4,4. L'allongement maximum/minimum pour Vénus qui peut se produire est de 47,3 à 45,4 degrés respectivement, et celle de cette semaine est la plus large jusqu'en 2025.

Voici quelques dates clés à surveiller :

• 12 janvier :Vénus passe à moins d'un degré de Neptune.
• 14 janvier :Vénus atteint la dichotomie théorique ?
• 14 janvier :Vénus passe à 3′ de +3,7 l'étoile de magnitude Lambda Aquarii.
• 17 janvier :Vénus traverse le plan de l'écliptique vers le nord.
• Vénus et Mars atteignent une « quasi-conjonction » fin janvier.
• 30 janvier :Vénus franchit l'équateur céleste vers le nord.
• 31 janvier :La lune passe à 4 degrés au sud de Vénus, et les deux forment également un joli triangle équilatéral avec Mars à la même date.
• 17 février :Vénus atteint un maximum d'éclat de magnitude -4,6.
• 26 mars :la conjonction solaire pour Vénus se produit à huit degrés au nord du soleil… il est possible d'espionner Vénus à la conjonction solaire depuis les hautes latitudes nord, assurez-vous simplement de bloquer le soleil.

A travers le télescope, Vénus affiche une minuscule demi-phase de 24,4" juste autour du plus grand allongement. Vous pouvez empiler 74 Vénus sur le diamètre de la pleine lune de demain. Quand Vénus semble-t-elle atteindre une demi-phase exacte pour vous ? Ce point, connu sous le nom de dichotomie théorique, est souvent décalé de quelques jours seulement. C'est un curieux phénomène observé, noté pour la première fois par l'astronome amateur allemand Johann Schröter en 1793. L'effet porte maintenant son nom. Un résultat de la réfraction atmosphérique le long du jour/terminateur sur Vénus, ou une illusion d'optique ?

Et hé, les amateurs utilisent maintenant des filtres ultraviolets pour obtenir des détails réels sur le sommet des nuages ​​de Vénus… nous aimons utiliser un filtre à polarisation variable pour réduire un peu l'éblouissement éblouissant de Vénus à l'oculaire.

Aussi, gardez un œil sur un autre phénomène étrange, connue sous le nom de lumière cendrée de Vénus. Maintenant, la lumière cendrée ou Earthshine est facilement apparente sur le côté obscur de la lune, en raison de la présence d'un grand réflecteur solaire à proximité, à savoir la Terre. Vénus n'a pas de partenaire aussi important, bien que les astronomes au début de l'astronomie télescopique prétendent avoir espionné une lune de Vénus, et est même allé jusqu'à le nommer Neith. Une illusion d'optique ? Ou une preuve réelle de la lueur du ciel vénusien de son côté nocturne ? Après-demain, Vénus commencera à se diriger entre la Terre et le soleil, devenir un mince croissant dans le processus. La conjonction solaire a lieu le 25 mars, 2017. Vénus se trouve à seulement huit degrés au nord du soleil à cette date, et les téléspectateurs des hautes latitudes arctiques pourraient bien être en mesure d'espionner Vénus au-dessus de l'horizon avant le lever du soleil le jour de la conjonction solaire. Nous avons réalisé un exploit similaire d'athlétisme visuel le matin du 16 janvier, 1998 en observant depuis le pôle Nord, Alaska.

De là, Vénus se dirige vers un allongement à l'aube le 3 juin, 2017. Tous ces événements et bien d'autres sont détaillés dans notre livre électronique gratuit :101 événements astronomiques pour 2017.

Espionner Vénus le jour

Le saviez-vous :vous pouvez réellement voir Vénus pendant la journée, si vous savez exactement où le chercher ? Un bleu profond, le ciel à contraste élevé est la clé, et un croissant de lune à proximité est pratique dans votre quête de jour. Fait étrange mais vrai :Vénus est en fait plus lumineuse que la lune par seconde d'arc carré, avec un albédo brillant de 70 % contre le dérisoire 12 % de la lune. Mais Vénus est minuscule, et difficile à repérer dans le ciel bleu de la journée… jusqu'à ce que vous l'aperceviez.

Il y a une autre raison de braver le froid de janvier pour les habitants de l'hémisphère nord :Vénus peut en effet projeter une ombre si vous la cherchez attentivement. Vous devrez vous éloigner de toute autre source lumineuse (y compris la lune, qui passe aussi la Pleine demain avec la première Pleine lune de 2017, connue sous le nom de pleine lune de loup). Et une surface à contraste élevé telle que la neige fraîchement tombée peut aider… une prise de vue avec une exposition de courte durée peut même mettre au point l'ombre projetée par Vénus.

Si vous suivez Vénus assez longtemps, vous remarquerez un motif, car il visite à peu près les mêmes environs du ciel tous les huit ans et trace à peu près le même chemin dans le ciel de l'aube et du crépuscule. Il y a une raison à cela :8 années terrestres (8x 365,25 =2922 jours) sont presque égales à 5 périodes synodiques pour Vénus (2922/5=584 jours, le nombre de jours qu'il faut à Vénus pour revenir à peu près au même point par rapport au fond étoilé, séparé de sa véritable orbite autour du soleil de 225 jours). Par exemple, Vénus a traversé l'amas des Pléiades pour la dernière fois en 2012, et le fera à nouveau - vous l'avez deviné - en 2020. Malheureusement, ce modèle n'est pas précis, et Vénus ne transitera pas à nouveau par le soleil en 2020 comme en 2012. Il faudra attendre un siècle à partir de cette année les 10 et 11 décembre, 2117 pour revoir ce spectacle céleste….