Avec 18 satellites lancés à ce jour, Le GPS Galileo européen sera flou au début, boosté par les satellites du système GPS américain, jusqu'à ce que plus d'orbiteurs soient ajoutés au réseau 
Les bases
Maintenant 18-fort, Galileo comprendra à terme 30 satellites en orbite à une altitude de 23, 222 kilomètres (14, 430 milles).
Nommé d'après l'astronome italien Galileo Galilei, un ancien navigateur céleste, il sera interopérable avec le GPS et les systèmes russes GLONASS, mais aussi capable de fonctionner de manière autonome.
Alors que Galileo est sous contrôle civil, le GPS et le GLONASS sont tous deux gérés par l'armée, ce qui signifie que des restrictions pourraient être imposées pour des raisons stratégiques - comme en temps de guerre, par exemple.
Quatre autres satellites Galileo devraient être lancés en 2017 et quatre autres en 2018. Galileo devrait être opérationnel à 100 % d'ici 2020.
Ses quatre derniers orbiteurs n'ont pas encore été officiellement commandés par la Commission européenne, qui finance le projet.
Pour le moment Galileo n'est utilisable que sur les smartphones et les boitiers de navigation équipés de puces compatibles.
Comment ça fonctionne
Galileo possède les horloges atomiques les plus précises, quatre par satellite, jamais utilisé pour la géolocalisation.
Semblable aux horloges traditionnelles reposant sur la tique d'un pendule, les horloges atomiques comptent aussi des oscillations régulières, dans ce cas, bascule entre les états énergétiques des atomes stimulés par la chaleur ou la lumière.
Les orbiteurs de Galileo sont également équipés d'émetteurs puissants pour envoyer, à la vitesse de la lumière, une onde radio contenant l'heure et la position exactes sur l'orbite terrestre d'où elle a été envoyée.
Le système de navigation par satellite Galileo
Le temps qu'il faut pour que le signal atteigne un récepteur est utilisé pour calculer la distance du satellite.
Avec plusieurs signaux à la fois, la position du récepteur peut être localisée - quatre faisceaux sont nécessaires pour la longitude, latitude, altitude, et l'heure locale sur Terre.
Précision
Avec géopositionnement, une simple erreur d'horloge d'un milliardième de seconde peut fausser une position jusqu'à 30 centimètres (12 pouces). Galilée sera précis à une seconde dans trois millions d'années.
Une fois entièrement déployé, Galileo vise à localiser un emplacement sur Terre à un mètre près, contre plusieurs mètres pour le GPS et le GLONASS.
Les clients d'un service payant peuvent obtenir des lectures encore plus précises, jusqu'à quelques centimètres.
Une fois pleinement opérationnel, six à huit satellites Galileo seront visibles de la plupart des positions à un moment donné, sans compter ceux du GPS ou du GLONASS.
Avec autant de satellites en orbite, les signaux seront bien améliorés dans les villes où les grands immeubles peuvent obstruer les signaux des satellites bas sur l'horizon de la Terre, ou dans les régions montagneuses.
Ce qu'il peut faire
En dehors de la navigation par satellite, Galileo offrira une fonction de recherche et de sauvetage ainsi qu'un « Service public réglementé » crypté pour les services gouvernementaux tels que les transports et les urgences, forces de l'ordre, contrôle des frontières et "missions de paix".
Toutes les voitures neuves vendues en Europe d'ici 2018 seront équipées de Galileo pour la navigation et les appels d'urgence.
Ses horloges de haute précision vont booster la synchronisation des transactions bancaires et financières, smart-grids télécoms et énergétiques, les rendant plus efficaces.
Il devrait également renforcer la sécurité des voitures autonomes.
© 2016 AFP
