NGC 1222, vu dans cette image prise avec la large caméra 3 à bord du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA est une galaxie avec une histoire plutôt mouvementée à raconter. NGC 1222 a été décrit comme un exemple particulier d'un type de galaxie connu sous le nom de galaxie lenticulaire.

Les astronomes pensent que NGC 1222 est en train d'engloutir deux galaxies naines beaucoup plus petites qui se sont égarées trop près d'elle. Il est probable que la rencontre ait été le déclencheur de l'explosion d'étoiles dans NGC 1222, apporter de nouvelles réserves de gaz qui alimentent maintenant l'explosion de la formation d'étoiles.

Typiquement, ce genre de galaxie présenterait un aspect plutôt lisse sur le ciel et serait principalement composé d'anciens, étoiles rougeâtres. Un peu terne, peut-être. Mais NGC 1222 n'est certainement pas un membre typique de sa classe - et c'est tout sauf ennuyeux. Les observations montrent les caractéristiques d'une formation stellaire très récente à grande échelle, un événement connu sous le nom de rafale d'étoiles. La raison de toute cette activité violente est due au fait que NGC 1222 n'est pas seul. Il contient en fait trois régions compactes, dont chacun semble être le noyau central d'une galaxie.

Bien que ses particularités aient d'abord été vues dans des images photographiques, ceux-ci n'étaient pas en mesure de révéler le niveau de détail fin qui peut être récupéré par Hubble. L'image prise par Hubble nous permet de voir une quantité étonnante de structure dans cette galaxie, soulignant son histoire colorée. Sur le fond lisse des vieilles étoiles qui était la galaxie lenticulaire d'origine, nous pouvons clairement voir des filaments sombres de poussière et des filaments brillants de gaz, tous deux associés au puissant processus de formation d'étoiles.