Le télescope spatial James Webb peut être considéré comme le « successeur » du télescope Hubble. NASA/MSFC/David Higginbotham Il est facile de supposer que les télescopes sophistiqués le sont de la même manière. ("Fancy" étant le terme technique pour technologiquement avancé et sensible, bien sûr.) Mais il s'avère que les télescopes peuvent faire beaucoup de choses différentes - et même s'ils recherchent des choses similaires, cela ne signifie pas qu'ils les détecteront de la même manière.
Le télescope spatial James Webb – dont le lancement est prévu en 2018 – peut être considéré comme le « successeur » du télescope Hubble, qui est entré en orbite en 1990. Hubble nous a fourni des découvertes et des images étonnantes. Les scientifiques ont pu apercevoir des galaxies qui sont apparues lorsque l'univers avait moins d'un milliard d'années. Nous avons pu déterminer plus précisément l'âge de l'univers à environ 13,7 milliards d'années. Nous avons même été confrontés à la découverte alarmante que l'univers s'étendait toujours à un rythme de plus en plus rapide.
Le télescope spatial James Webb a des objectifs similaires. Il est également conçu pour aider à étudier la naissance de l'univers. Il va examiner non seulement la formation des étoiles et des planètes, mais comment les galaxies ont évolué. Comme Hubble, JWST cherche non seulement à trouver des exoplanètes (ces planètes qui ne font pas partie de notre système solaire), mais aussi de détecter leurs compositions et atmosphères.
Mais les découvertes de Hubble ont conduit à des différences entre sa conception et son objectif et ceux du JWST. L'un des changements les plus importants est que, contrairement à Hubble, qui examinait les longueurs d'onde visibles ou ultraviolettes, en général, le JWST observera l'univers principalement dans le spectre infrarouge. Quand les planètes et les étoiles sont nées, ils sont obscurcis par la poussière. L'infrarouge nous permettra d'observer de plus près les galaxies naissantes, étoiles et planètes dans la poussière de l'univers, plutôt que les « tout-petits » que Hubble a ramassés [source :James Webb Space Telescope].
Le JWST est également un peu plus grand. Alors que le Hubble a la taille d'un autobus scolaire, le JWST occupe un espace de la taille d'un court de tennis. Le JWST aura un miroir beaucoup plus grand, ce qui signifie qu'il pourra regarder plus loin dans l'univers – et donc plus loin dans le temps [source :NASA].
L'une des plus grandes différences entre Hubble et JWST est l'endroit où ils passent exactement leur temps. Hubble se trouve à environ 353 miles (570 kilomètres) de la Terre – pratiquement à côté. JWST est plus un itinérant; au lieu d'orbiter autour de la Terre, il fera le tour de 930, 000 miles (1,5 million de kilomètres) de distance, où son immense pare-soleil bloquera la lumière de la Terre, le soleil et la lune [source :NASA].
Donc, Hubble et JWST sont tous deux impliqués dans l'étude d'un grand nombre des mêmes idées. Mais alors que Hubble était un solide étudiant de premier cycle, JWST espère aller un peu plus loin et sortir avec un diplôme d'études supérieures.
