Des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont développé le plus petit marteau au monde pour les aider à voir ce qui se passe lorsqu'une force est appliquée aux cellules du cerveau. Le marteau, qui ne mesure qu'environ 100 nanomètres de large, est constitué d'un seul atome de carbone et peut être utilisé pour appliquer une force précise à des cellules individuelles.

Les chercheurs ont utilisé le marteau pour étudier comment les neurones réagissent aux forces mécaniques. Ils ont découvert que lorsqu'une force est appliquée à un neurone, la membrane de la cellule s'étire et le cytosquelette de la cellule, qui est un réseau de filaments qui soutient la forme de la cellule, se raidit. Ce raidissement aide le neurone à résister à la force et à conserver sa forme.

Les chercheurs affirment que leurs découvertes pourraient aider à expliquer comment les cellules cérébrales sont endommagées lors de lésions cérébrales traumatiques, telles que celles qui surviennent lors d’une commotion cérébrale. Ils pensent également que le marteau pourrait être utilisé pour développer de nouveaux traitements contre les lésions cérébrales et d’autres troubles neurologiques.

"Il s'agit d'un nouvel outil vraiment passionnant que nous pouvons utiliser pour étudier la manière dont les cellules du cerveau réagissent aux forces mécaniques", a déclaré le Dr Nicholas X. Fang, auteur principal de l'étude. "Nous pensons que cette recherche pourrait conduire à de nouveaux traitements contre les lésions cérébrales et d'autres troubles neurologiques."

L'étude a été publiée dans la revue Nature Nanotechnology.