L'étude, dirigée par le Dr Joseph Kioko, scientifique en conservation de l'Université de Nairobi, consistait à attacher des colliers GPS à six léopards sur une période de 20 mois. Les données collectées grâce aux colliers ont offert une opportunité sans précédent d'examiner les mouvements, le comportement spatial et les modèles d'utilisation des ressources des léopards en relation avec les activités humaines.
L'une des principales conclusions a révélé une différence frappante entre les léopards mâles et femelles. Les mâles présentaient un domaine vital plus vaste qui s'étendait dans des zones de forte activité humaine, comme à proximité des colonies et le long des routes principales. Ce comportement suggère que les léopards mâles pourraient être plus tolérants ou plus résistants à la présence humaine, probablement en raison de leur nature territoriale et de leur moindre vulnérabilité à la chasse et à la persécution.
En revanche, les léopards femelles affichaient des domaines vitaux plus petits qui évitaient largement les zones d’activité humaine intense. Cela suggère une sensibilité accrue à la présence humaine chez les léopards femelles, qui peut être attribuée à leur rôle dans le soin des oursons et à leur plus grande susceptibilité à la chasse. Les chercheurs pensent que cette découverte souligne l’importance de comprendre les variations comportementales spécifiques au sexe chez les léopards lors de la gestion de la coexistence entre l’homme et la faune.
L’étude a notamment révélé que les mouvements des léopards étaient fortement influencés par la présence de bétail, une source importante de subsistance pour les grands félins. Les chercheurs ont découvert que les léopards avaient tendance à éviter les zones à forte densité de bétail, probablement en raison du risque de conflit avec les humains impliqués dans l'élevage du bétail.
De plus, les données du collier GPS ont indiqué que les léopards utilisaient différents habitats en fonction de l'heure de la journée. Pendant la journée, ils préféraient un couvert dense dans les zones à végétation épaisse, cherchant peut-être un refuge contre les perturbations humaines. Cependant, à la tombée de la nuit, ils se sont aventurés dans des habitats plus ouverts, suggérant un ajustement de leurs activités pour éviter les rencontres avec les humains.
Ces découvertes soulignent l’adaptabilité des léopards, démontrant leur capacité à coexister avec les humains dans des paysages modifiés. Cependant, les chercheurs préviennent que des études supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les effets à long terme de la présence humaine sur les populations de léopards et pour identifier des stratégies efficaces pour leur conservation dans des écosystèmes dominés par l'homme.
L'étude sur le collier GPS fournit des conseils précieux aux défenseurs de l'environnement et aux décideurs politiques dans la conception de plans de gestion de la faune qui équilibrent les besoins des humains et des populations de léopards. En comprenant le comportement complexe de ces magnifiques prédateurs par rapport aux activités humaines, nous pouvons favoriser une coexistence plus harmonieuse et assurer la survie des léopards face à l’empiétement croissant de l’homme sur leurs habitats naturels.
