À l’origine, les plans étaient réalisés en exposant du papier photosensible au soleil à travers une feuille de papier ou de tissu translucide sur laquelle les plans étaient dessinés. Les zones exposées à la lumière sont devenues bleu foncé, tandis que les zones non exposées sont restées blanches. Cela aboutissait à une impression avec des lignes ou du texte blancs sur fond bleu, d'où le terme « plan ». Ceux-ci sont également appelés cyanotypes en raison des pigments utilisés et ont été largement utilisés en ingénierie avant d'être largement remplacés par la conception assistée par ordinateur.
