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Transfusion sanguine, si elle est effectuée rapidement, est une intervention potentiellement vitale pour une personne qui perd beaucoup de sang. Cependant, le sang est de plusieurs types, dont certains sont incompatibles avec d'autres. Transfuser un groupe sanguin incompatible peut gravement nuire à un patient. Il est, donc, essentiel pour le personnel médical de connaître le groupe sanguin d'un patient avant d'effectuer une transfusion.
Il existe quatre principaux groupes sanguins :O, UNE, B, et AB. Ces types diffèrent en fonction de la présence ou de l'absence de structures appelées antigènes A et antigènes B à la surface des globules rouges. Le sang peut être divisé en types positifs et négatifs en fonction de la présence ou de l'absence d'antigènes D sur les globules rouges. Les professionnels de la santé indiquent généralement le groupe sanguin d'un patient avec des tests impliquant des anticorps contre les antigènes A et B. Lorsque les anticorps reconnaissent les antigènes correspondants, ils se lient à eux, provoquant l'agglutination des cellules sanguines et la coagulation du sang. Ainsi, des combinaisons spécifiques antigène-anticorps nous indiquent quel est le groupe sanguin d'un échantillon de sang.
Encore, alors que le concept semble simple, les équipements et les techniques nécessaires sont souvent très spécialisés. Essais, donc, ne sont pas portables, avoir des frais de personnel élevés, et peut prendre plus d'une demi-heure pour donner des résultats. Cela peut s'avérer problématique dans plusieurs types de situations d'urgence.
Dans le but de résoudre ces problèmes, une équipe de scientifiques de l'Université des sciences de Tokyo au Japon, dirigé par le Dr Ken Yamamoto et le Dr Masahiro Motosuke, a développé une puce entièrement automatisée qui peut déterminer rapidement et de manière fiable le groupe sanguin d'un patient. Selon les mots du Dr Motosuke, lui et ses collègues "ont développé une puce de typage sanguin compacte et rapide qui dilue également le sang total automatiquement".
