Des millions de personnes ont été testées pour le nouveau coronavirus, la plupart utilisant un kit qui repose sur la réaction en chaîne par polymérase (PCR). Cette méthode sensible amplifie l'ARN du SRAS-CoV-2 à partir d'écouvillons de patients afin que de minuscules quantités de virus puissent être détectées. Cependant, alors que la pandémie s'intensifie, ce cheval de bataille de laboratoire montre des signes de fatigue. Maintenant, chercheurs rapportant une étude de preuve de concept dans ACS Nano ont développé un diagnostic potentiellement plus précis basé sur la détection photothermique plasmonique.

Les experts de la santé s'accordent à dire que des tests étendus sont essentiels pour contrôler la propagation du COVID-19. Cependant, tests dans de nombreux pays, y compris les États-Unis, a pris du retard en raison de l'approvisionnement limité de certains réactifs et d'un arriéré d'échantillons en attente de machines PCR disponibles et de personnel de laboratoire. En outre, un certain nombre de résultats de tests faussement négatifs et positifs ont été rapportés. Autres méthodes, telles que la tomodensitométrie (connue sous le nom de « CT ») la numérisation et la culture, ne fournissent pas de résultats rapides ou en temps réel. Jing Wang et ses collègues voulaient développer un test COVID-19 potentiellement plus précis pour détecter le virus SARS-CoV-2 qui pourrait être une alternative pratique à la PCR.

Les chercheurs ont basé leur test sur une technique appelée résonance plasmonique de surface localisée, qui peut détecter les interactions entre les molécules à la surface d'une nanostructure métallique construite en tant que changement local de l'indice de réfraction. L'équipe a fabriqué des sondes d'ADN qui ont reconnu des séquences d'ARN spécifiques du SRAS-CoV-2 et les ont attachées à des nanoparticules d'or. Quand ils ont ajouté des morceaux du génome du virus, l'ARN attaché aux sondes complémentaires comme une fermeture éclair étant fermé. L'équipe a utilisé un laser pour chauffer les nanoparticules, rendant plus difficile le maintien de séquences imparfaitement appariées, réduire les faux positifs. Par exemple, une "fermeture éclair" d'acide nucléique manquant quelques dents - indiquant une inadéquation partielle - se décompresserait dans ces conditions. De cette façon, les chercheurs pourraient faire la distinction entre le SARS-CoV-2 et son proche parent, SRAS-CoV-1. Le test a détecté des quantités d'ARN viral inférieures à celles présentes dans les écouvillonnages respiratoires en quelques minutes. Bien que le test doive encore être testé sur de l'ARN viral intact provenant d'échantillons de patients, cela pourrait aider à soulager la pression actuelle sur les tests basés sur la PCR, disent les chercheurs.