Dans une découverte qui a des implications pour notre compréhension de l'air que nous respirons, Les chimistes de l'UCI rapportent avoir trouvé des fragments nanométriques de cellules fongiques dans l'atmosphère. Les pièces sont extrêmement petites, mesurant environ 30 nanomètres de diamètre, et beaucoup plus abondante qu'on ne le pensait auparavant, les chercheurs disent dans une étude publiée cette semaine dans Avancées scientifiques .

"Ces fragments sont très probablement des morceaux de spores fongiques qui ont éclaté après avoir gonflé avec de l'eau, " a déclaré l'auteur principal Michael Lawler, assistant spécialiste de projet dans le laboratoire Ultrafine Aerosol dirigé par le co-auteur James Smith, Professeur de chimie à l'UCI. "Il était inattendu de les identifier comme des fragments fongiques. L'apparition d'un grand nombre de nanoparticules atmosphériques est généralement attribuée à des réactions de gaz dans l'atmosphère, grandir à partir de molécules plutôt que de se décomposer à partir de particules plus grosses. »

Il a dit que ces morceaux de champignon gonflés sont plus faciles à inhaler profondément dans les poumons que les cellules intactes, qui peut atteindre des milliers de nanomètres de diamètre. Cela signifie qu'ils peuvent contribuer aux réactions allergiques liées aux champignons et à l'asthme chez les personnes sensibles.

L'étude a également exploré comment ces minuscules miettes de matière biologique pourraient aider à la création de nuages ​​​​de glace, car certaines de ces cellules facilitent la formation de glace dans le ciel.

"Grand, les cellules biologiques intactes sont extrêmement rares dans l'atmosphère, mais nous avons identifié des nanoparticules fongiques dans des concentrations plus élevées de plusieurs ordres de grandeur, donc si tout ou partie de ceux-ci sont de bons noyaux de glace, ils pourraient jouer un rôle dans la formation de nuages ​​de glace, " a déclaré Lawler.

Pour faire ces observations, les chercheurs ont aspiré de l'air dans une entrée qui a sélectionné la taille des particules ambiantes pour n'absorber que celles mesurant de 20 à 60 nanomètres de diamètre.

Les échantillons ont été collectés sur un mince filament de platine pendant 30 minutes puis vaporisés; les gaz résultants ont été détectés à l'aide d'un spectromètre de masse à haute résolution.