Le cancer qui s'est propagé au système nerveux central est notoirement difficile à traiter. Maintenant, Des chercheurs de l'UCLA ont mis au point un système d'administration de médicaments qui franchit la barrière hémato-encéphalique afin d'atteindre et de traiter le cancer qui s'est propagé au système nerveux central.

Dans des recherches menées sur des souris, une dose unique de médicaments anticancéreux dans une capsule nanométrique développée par les scientifiques a éliminé tous les lymphomes à cellules B qui s'étaient métastasés dans le système nerveux central des animaux.

Environ 15 à 40 % de tous les cancers se propagent au système nerveux, mais il existe peu d'options de traitement et elles ne fonctionnent que chez un petit nombre de patients. L'une des raisons pour lesquelles les traitements sont inefficaces est que la barrière hémato-encéphalique, un système de défense naturel qui empêche les agents nocifs de pénétrer dans le cerveau, bloque de nombreux médicaments, les empêchant d'atteindre un cancer qui s'est propagé au système nerveux central.

Pour créer un vaisseau qui pourrait transporter des médicaments anticancéreux jusqu'au système nerveux central, les scientifiques ont produit une capsule mesurant environ un nanomètre, ou un milliardième de mètre, de l'autre côté. (Pour référence, une feuille de papier vaut environ 100, 000 nanomètres d'épaisseur.) La capsule est recouverte d'une substance appelée 2-méthacryloyloxyéthyl phosphorylcholine, dont ils ont émis l'hypothèse qu'il serait peu probable qu'il soit bloqué par la barrière hémato-encéphalique, ce qui permettrait à la capsule de libérer des anticorps lorsqu'elle se trouverait à proximité de cellules cancéreuses.

Les chercheurs ont chargé des nanocapsules avec le médicament anticancéreux rituximab, puis les ont administrées à des souris atteintes d'un lymphome humain à cellules B qui s'était métastasé dans le système nerveux central des animaux. Les scientifiques ont suivi la croissance ou la diminution des tumeurs sur une période de quatre mois.

Dans l'attente de recherches complémentaires, y compris les tests sur des sujets humains, la capsule conçue par l'UCLA pourrait être utilisée pour transporter des médicaments déjà approuvés par la FDA pour traiter le cancer qui s'est propagé au système nerveux central.

L'approche pourrait être utile non seulement pour les cancers qui métastasent au système nerveux central, comme le cancer du sein, le cancer du poumon à petites cellules et le mélanome, mais aussi pour les tumeurs cérébrales primaires ou d'autres maladies du cerveau.

L'étude est publiée en ligne dans Nature Génie Biomédical .