Métastase, dans lequel les cellules cancéreuses se libèrent de la tumeur primaire et forment des tumeurs à d'autres sites, aggrave le pronostic de nombreux patients atteints de cancer. Les ganglions lymphatiques – les glandes du système immunitaire situées dans tout le corps – sont généralement la première destination des cellules en déplacement. Maintenant, les chercheurs ont développé une stratégie pour cibler les métastases dans les ganglions lymphatiques pour la destruction, avant qu'ils ne causent le cancer à d'autres endroits. Ils rapportent leurs résultats dans ACS Nano .

Peu de temps après qu'un patient reçoit un diagnostic de cancer, ils subissent généralement des biopsies des ganglions lymphatiques pour déterminer si leur cancer s'est propagé. Cependant, cette intervention chirurgicale peut causer de la douleur, infection et autres problèmes. Des études ont montré que les cellules cancéreuses se déplacent des tumeurs vers des ganglions lymphatiques spécifiques principalement par de minuscules vaisseaux appelés lymphatiques, qui transportent des cellules immunitaires et du liquide plutôt que du sang. Donc, un traitement qui pourrait être injecté dans la circulation sanguine, pénétrer dans une tumeur puis traverser les vaisseaux lymphatiques pourraient traiter les métastases. Hong-Jun Li, Jin-Zhi Du et ses collègues avaient déjà développé un outil de livraison de nanoparticules, appelé iCluster, qui se déplace dans la circulation sanguine jusqu'à une tumeur. C'est un gros amas de nanoparticules, et l'environnement acide de la tumeur provoque le désassemblage d'iCluster en ses composants plus petits, qui peuvent pénétrer profondément dans les tumeurs et administrer des chimiothérapies. Mais l'équipe s'est demandé si ces nanoparticules plus petites pourraient également traverser les vaisseaux lymphatiques qui relient la tumeur aux ganglions lymphatiques.

Découvrir, Li, Du et ses collègues ont injecté iCluster, étiqueté avec un colorant rouge, dans la circulation sanguine des souris avec des tumeurs transplantées. Par imagerie fluorescente, ils ont observé que de petites nanoparticules transportant le médicament chimiothérapeutique cisplatine pouvaient en effet traverser les vaisseaux lymphatiques de la tumeur aux ganglions lymphatiques adjacents. Dans une autre expérience, les chercheurs ont traité des souris atteintes de tumeurs primaires avant la métastase avec iCluster, et quelques jours plus tard, enlevé chirurgicalement leurs tumeurs primaires, semblable à ce qui serait fait pour les patients atteints de cancer. Environ 40 % des souris traitées étaient encore en vie 110 jours plus tard. Cela contraste avec les souris non traitées :toutes sont mortes de métastases dans les 51 jours suivant la chirurgie. Puis, l'équipe a testé la thérapie sur des souris qui avaient déjà des métastases. Les souris traitées par iCluster ont vécu plus longtemps, et à l'autopsie, avaient beaucoup moins de tumeurs que les souris non traitées.