Des chercheurs de l'Université de Tel Aviv ont développé un nouveau nano-vaccin contre le mélanome, le type de cancer de la peau le plus agressif. Leur approche innovante s'est jusqu'à présent avérée efficace dans la prévention du développement du mélanome dans des modèles murins et dans le traitement des tumeurs primaires et des métastases résultant du mélanome.

La recherche se concentre sur une nanoparticule qui sert de base au nouveau vaccin. L'étude a été dirigée par le professeur Ronit Satchi-Fainaro, président du département de physiologie et de pharmacologie et chef du laboratoire de recherche sur le cancer et de nanomédecine à la faculté de médecine Sackler de la TAU, et Prof. Helena Florindo de l'Université de Lisbonne pendant un congé sabbatique au laboratoire Satchi-Fainaro de TAU; elle a été menée par le Dr Anna Scomparin du laboratoire TAU du professeur Satchi-Fainaro, et le boursier postdoctoral Dr João Conniot. Les résultats ont été publiés le 5 août dans Nature Nanotechnologie .

Le mélanome se développe dans les cellules de la peau qui produisent de la mélanine ou des pigments cutanés. "La guerre contre le cancer en général, et le mélanome en particulier, a progressé au fil des ans grâce à une variété de modalités de traitement, comme la chimiothérapie, radiothérapie et immunothérapie; mais l'approche vaccinale, qui s'est avérée si efficace contre diverses maladies virales, ne s'est pas encore matérialisé contre le cancer, " explique le Pr Satchi-Fainaro. " Dans notre étude, nous avons montré pour la première fois qu'il est possible de produire un nano-vaccin efficace contre le mélanome et de sensibiliser le système immunitaire aux immunothérapies."

Les chercheurs ont exploité de minuscules particules, environ 170 nanomètres de taille, fait d'un polymère biodégradable. Au sein de chaque particule, ils "ont emballé" deux peptides - de courtes chaînes d'acides aminés, qui sont exprimés dans les cellules de mélanome. Ils ont ensuite injecté les nanoparticules (ou "nano-vaccins") dans un modèle murin porteur d'un mélanome.

"Les nanoparticules agissaient comme les vaccins connus contre les maladies à transmission virale, " explique le Pr Satchi-Fainaro. " Ils ont stimulé le système immunitaire des souris, et les cellules immunitaires ont appris à identifier et à attaquer les cellules contenant les deux peptides, c'est-à-dire les cellules de mélanome. Cela signifiait que, à partir de maintenant, le système immunitaire des souris immunisées attaquera les cellules de mélanome si et quand elles apparaissent dans le corps."

Les chercheurs ont ensuite examiné l'efficacité du vaccin dans trois conditions différentes.

D'abord, le vaccin s'est avéré avoir des effets prophylactiques. Le vaccin a été injecté à des souris saines, et une injection de cellules de mélanome a suivi. « Le résultat a été que les souris ne sont pas tombées malades, ce qui signifie que le vaccin a empêché la maladie, ", explique le Pr Satchi-Fainaro.

Seconde, la nanoparticule a été utilisée pour traiter une tumeur primaire :une combinaison du vaccin innovant et des traitements d'immunothérapie a été testée sur des souris modèles de mélanome. Le traitement synergique a considérablement retardé la progression de la maladie et a considérablement prolongé la vie de toutes les souris traitées.

Finalement, les chercheurs ont validé leur approche sur des tissus prélevés sur des patients atteints de métastases cérébrales de mélanome. Cela suggère que le nano-vaccin peut également être utilisé pour traiter les métastases cérébrales. Des modèles murins présentant des métastases cérébrales de mélanome à un stade avancé avaient déjà été établis après l'excision de la lésion de mélanome primaire, imitant le milieu clinique. Des recherches sur la chirurgie guidée par l'image du mélanome primitif à l'aide de sondes intelligentes ont été publiées l'année dernière par le laboratoire du professeur Satchi-Fainaro.

"Notre recherche ouvre la porte à une toute nouvelle approche - l'approche vaccinale - pour un traitement efficace du mélanome, même aux stades les plus avancés de la maladie, " conclut le Pr Satchi-Fainaro. "Nous pensons que notre plateforme peut également convenir à d'autres types de cancer et que nos travaux constituent une base solide pour le développement d'autres nano-vaccins contre le cancer."