Une équipe de scientifiques de l'Université de Chicago a conçu un moyen d'utiliser des capsules microscopiques à base d'ADN pour délivrer une charge utile de minuscules molécules directement dans une cellule. La technique, détaillé le 21 août dans Nature Nanotechnology, donne aux scientifiques l'opportunité de comprendre certaines interactions entre les cellules qui étaient auparavant difficiles à suivre.

"C'est vraiment une plateforme moléculaire, " dit Yamuna Krishnan, professeur de chimie et co-auteur de l'étude. "Il existe une multitude de problèmes de recherche, de la cardiologie à la neurobiologie, qui nécessitent un système comme celui-ci pour étudier des phénomènes moléculaires très rapides, il peut donc être appliqué de différentes manières. »

Les cellules se parlent dans des chuchotements chimiques qui se produisent trop rapidement pour que les scientifiques puissent les étudier avec précision, dit Krishnan. Son équipe visait une classe de ces communications chimiques, connu sous le nom de neurostéroïdes.

Les scientifiques savent que les neurostéroïdes sont impliqués dans la santé neuronale, mais ils sont difficiles à étudier car ils agissent sur les déclencheurs capillaires. "Au moment où vous ajoutez un neurostéroïde, le neurone est déjà déclenché, " a déclaré Krishnan.

Les chercheurs veulent un compte rendu détaillé de ce qui se passe dans la cellule lorsque le neurostéroïde joue son rôle dans la danse de signalisation complexe à l'intérieur d'un neurone. Faire cela, ils avaient besoin d'amener les neurostéroïdes dans la cellule à l'intérieur d'un petit paquet, relâchez-les au bon moment, puis suivez ce qui se passe. Mais il est difficile de créer un système d'administration si hermétique qu'il ne laisse pas échapper quelques molécules avant que tout ne soit mis en place.