Le laboratoire de nanocomposites polymères de la Texas A&M University, dirigé par le Dr Jaime Grunlan, travaille avec des scientifiques du laboratoire national Sandia pour réduire ou éliminer les défauts d'arc et la corrosion dans les cellules solaires. Corrosion dans les cellules photovoltaïques, qui transforment la lumière en électricité, peuvent endommager les connexions et réduire ou détruire la capacité de produire de l'électricité.

L'objectif spécifique de la recherche de Grunlan avec Sandia est d'éviter les défauts d'arc, qui sont des décharges d'électricité qui peuvent se produire lorsque les connexions électriques sont corrodées. Les tests initiaux suggèrent que les revêtements nanocomposites à base d'argile minces développés à Texas A&M pourraient également être utilisés comme couches anticorrosives dans les cellules pour améliorer la durabilité/durée de vie. Les revêtements développés au sein du groupe de recherche de Grunlan sont évalués comme barrières à l'humidité et aux gaz corrosifs. Les tests sont en cours à Sandia dans le cadre du plus grand Consortium national de laboratoire de matériaux de module durable (DuraMat), qui cherche à profiter à l'industrie photovoltaïque.

« C'est passionnant de voir comment nos recherches à long terme sur les revêtements barrière aux gaz et ignifuges sont utilisées pour améliorer l'efficacité et la longévité des cellules solaires. Nous résolvons des problèmes complexes en utilisant des matériaux peu coûteux et respectueux de l'environnement, ce qui est un bonus supplémentaire, " dit Grunlan.

Dans la sortie, Erik Spoerke de Sandia's Electronic, Le Département Optique et Nano Matériaux a comparé le développement de ces films nanocomposites, dont certains peuvent être 100 fois plus fins qu'un cheveu humain, à construire une maison.

« Il s'agit d'assembler ces structures de la bonne manière afin que vous puissiez utiliser des matériaux peu coûteux tout en bénéficiant des avantages que vous souhaitez, " dit Spoerke. " Si vous construisez une maison, il ne s'agit pas seulement d'empiler les cloisons sèches, les deux par quatre et les bardeaux. Vous devez utiliser les deux par quatre pour faire le cadre, posez la cloison sèche sur les deux par quatre et assemblez les bardeaux sur le toit. »

L'objectif global de la recherche est de réduire le coût à long terme des panneaux solaires et de la technologie solaire. Être capable de ralentir la corrosion dans les panneaux solaires en utilisant des matériaux peu coûteux comme l'argile afin qu'ils durent plus longtemps et restent efficaces pourrait aider à faciliter l'adoption plus rapide de la technologie solaire.