La vérité éclaire les endroits sombres. Mais parfois pour trouver cette vérité en premier lieu, il vaut mieux rester dans le noir. C'est ce que montrent les récentes découvertes du National Institute of Standards and Technology (NIST) sur les méthodes de test de la sécurité des nanoparticules. Il s'avère que les tests précédents indiquant que certaines nanoparticules peuvent endommager notre ADN peuvent avoir été faussés par une exposition involontaire à la lumière en laboratoire.

Les nanoparticules de dioxyde de titane sont un ingrédient courant dans la peinture, et ils sont également considérés comme sûrs pour une utilisation à la fois sur le corps (dans la crème solaire, où ils aident à bloquer la lumière ultraviolette) et même à l'intérieur (dans les aliments tels que les vinaigrettes pour les faire paraître plus blanches). Il est bien connu qu'en présence de lumière et d'eau, ces particules peuvent former dangereux, des produits chimiques hautement réactifs appelés radicaux libres qui peuvent endommager l'ADN. Parce que la lumière n'atteint pas l'intérieur du corps humain, les scientifiques ont depuis longtemps accepté que ces nanoparticules n'endommageraient pas les cellules en formant des radicaux libres à partir de l'activation de la lumière.

Cependant, certaines études récentes utilisant des cellules suggèrent que le dioxyde de titane peut endommager l'ADN même dans l'obscurité, une possibilité inquiétante. Étant donné que de telles découvertes pourraient avoir des implications majeures sur la santé, l'équipe du NIST a cherché à déterminer si la lumière était effectivement nécessaire pour que les nanoparticules endommagent l'ADN.

"Nous n'avons pas entrepris de tester la sécurité des particules elles-mêmes - c'est à quelqu'un d'autre de le déterminer, ", déclare Elijah Petersen du NIST. "Notre principale préoccupation est de garantir que les scientifiques disposent de suffisamment de connaissances pour effectuer des mesures précises. De cette façon, les tests donneront des représentations précises de la réalité."

L'équipe du NIST a exposé des échantillons d'ADN à des nanoparticules de dioxyde de titane dans trois conditions différentes :certains échantillons ont été exposés en présence de lumière visible ou ultraviolette tandis que d'autres ont été soigneusement et intentionnellement conservés dans l'obscurité totale du moment de l'exposition jusqu'au moment où les dommages à l'ADN ont été mesuré. L'équipe a découvert que ce n'est que lorsqu'il est exposé à la lumière de laboratoire ou à la lumière ultraviolette que l'ADN forme des lésions de base, une forme de dommages à l'ADN associés à une attaque par des radicaux. Leur conclusion ? Le coupable dans des études antérieures peut être la lumière ambiante du laboratoire qui a causé par inadvertance des dommages à l'ADN.

"Les résultats suggèrent que les nanoparticules de dioxyde de titane n'endommagent pas l'ADN lorsqu'elles sont conservées dans l'obscurité, " Petersen dit. " Ces résultats montrent que les conditions expérimentales, comme l'éclairage, doit être soigneusement contrôlé avant de tirer des conclusions sur les effets des nanoparticules sur l'ADN.