La grande science « arrive » lorsque les bonnes personnes se parlent.

Parfois, cela peut se produire lors de conférences ou de réunions. Mais, tout aussi souvent, cela se fait par pur hasard. La clé pour promouvoir la collaboration est de fournir le type d'environnement où ces rencontres fortuites sont susceptibles de se produire.

Une telle rencontre a eu lieu à l'automne 2011, lorsqu'une étudiante diplômée du Collège de pharmacie de l'Université du Kentucky s'est retrouvée à avoir une conversation de couloir avec un professeur du Collège d'ingénierie britannique.

Mo Dan, puis doctorant au Département des Sciences Pharmaceutiques, attendait de parler avec son mentor, Le professeur distingué du prévôt Robert Yokel, à propos d'un stage au UK Cancer Nanotechnology Training Centre (CNTC). Elle s'intéressait particulièrement au problème de comment faire passer les médicaments au-delà de la barrière hémato-encéphalique, la limite cellulaire qui aide à protéger le cerveau des substances nocives ou des agents pathogènes dans la circulation sanguine.

La barrière hémato-encéphalique pose un défi dans le développement de médicaments pour traiter les maladies du cerveau, en particulier le cancer du cerveau, car il peut empêcher les médicaments d'atteindre leurs cibles dans le tissu cérébral, les laissant dans la circulation sanguine.

Nanoparticules, étant très petit (mesuré en nanomètres, un milliardième de mètre), se sont révélés prometteurs en tant que système d'administration de médicaments pouvant pénétrer la barrière hémato-encéphalique. Dan avait des méthodes et des techniques pour tester un système de délivrance de médicaments à base de nanoparticules, mais elle avait besoin de travailler avec quelqu'un qui pourrait créer la nanoparticule.

En attendant avec Dan, dehors dans le couloir, était Thomas Dziubla, professeur agrégé au Département de génie chimique et des matériaux. Les deux entamèrent une conversation.

Dziubla a parlé à Dan de son idée de cibler PECAM-1, une protéine qui réside aux frontières entre les cellules endothéliales dans la barrière hémato-encéphalique. Dziubla a alors mis Dan en contact avec David Cochran, qui était à l'époque doctorant en ingénierie.

Les deux étudiants l'ont pris à partir de là, créant et testant finalement une nanoparticule d'oxyde de fer recouverte d'un anticorps PECAM-1. Le résultat a été une publication conjointe en novembre dernier dans PLOS Un , le journal phare de la Bibliothèque publique des sciences , un éditeur à but non lucratif d'articles évalués par des pairs, revues scientifiques en libre accès.

"C'était une entreprise collaborative, et c'est là que se dirige la plupart des recherches biomédicales et essentiellement toutes les recherches scientifiques, " dit Yokel, qui siège au comité de mentorat et de développement de la CNTC, avec Dziubla. "Comme souvent, les étudiants diplômés ont initié ce projet, parce qu'ils parlent entre eux de ce sur quoi ils travaillent et de ce qu'une autre personne pourrait apporter."

Le Royaume-Uni excelle dans la création du type d'environnement propice à la collaboration entre les disciplines, dit Yokel. L'université favorise la collaboration par la création de programmes et de centres multidisciplinaires, et l'encourage par des incitations telles que la maintenance partagée des équipements.

Dziubla cite la CNTC comme un excellent exemple.

« Le CNTC est un bel exemple d'avoir toutes ces occasions de rencontrer des gens, " a déclaré Dziubla. " L'université fournit l'environnement, et puis ce sont les étudiants qui veulent faire quelque chose, qui veulent faire ou créer quelque chose qui n'a jamais été créé auparavant, c'est l'autre moitié de l'équation. »

Soutenu par le National Cancer Institute/National Institutes of Health et une partie de la National Cancer Institute Alliance for Nanotechnology in Cancer, La CNTC du Royaume-Uni fournit des services avancés, une formation multidisciplinaire pour les étudiants diplômés et les stagiaires postdoctoraux, dans le but de créer « un nouveau type de chercheur en nanotechnologie du cancer qui appréciera pleinement l'étendue des disciplines impliquées dans la traduction des nouveaux résultats de laboratoire en diagnostic et traitement du cancer ».